Bruxelles, 19/02/2002 (Agence Europe) - L'UE a dressé mardi un état des lieux satisfaisant des préparations d'adhésion de l'Estonie, de la Lettonie et de la Lituanie, mais a lancé un appel aux trois pays baltes afin qu'ils poursuivent leurs efforts en vue d'accroître leur capacité administrative et judiciaire, pour être en mesure d'appliquer et de mettre en oeuvre correctement l'acquis communautaire dès le premier jour de leur adhésion. "Tous les trois pays ont fait des progrès considérables dans leurs préparations à l'adhésion", a dit Josep Piqué, le ministre espagnol des Affaires étrangères et Président en exercice du Conseil à l'issue des trois Conseils d'association qui se sont tenus mardi avec l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie.
Le nombre de chapitres clos avec ces trois pays varie entre 20 (Estonie) et 23 (Lettonie, Lituanie), "mais tous les trois ont atteint un niveau satisfaisant" dans les négociations, a déclaré M. Piqué à la presse. "Nous avons exprimé notre satisfaction à propos de la manière dont le processus évolue", a-t-il indiqué. La capacité administrative des candidats est un aspect "fondamental" sur lequel ils devront, tous, encore travailler, car devenir membre de l'UE n'implique "pas seulement d'adopter la législation européenne (acquis), mais aussi de l'appliquer concrètement", a souligné M. Piqué. Günter Verheugen, le Commissaire en charge de l'élargissement, a estimé lui aussi que les négociations d'adhésion avec les trois pays baltes sont sur la "bonne voie". MM. Piqué et Verheugen ont par ailleurs souligné que les Accords européens avec les trois pays baltes fonctionnent sans difficulté et qu'aucun "problème significatif" n'est à signaler dans les relations bilatérales de l'UE avec ces pays qui étaient tous représentés, au Conseil d'association, par leurs ministres des Affaires étrangères: Antanas Valionis (Lituanie), Indulis Berzins (Lettonie), Kristiina Ojuland (Estonie). Les échanges de vues au sein des trois Conseils d'association ont été dominés par une évaluation de la capacité des trois pays baltes à satisfaire aux critères d'adhésion.
En ce qui concerne les critères économiques, le Conseil d'association a souligné que tous les trois pays baltes disposent désormais d'une économie de marché qui fonctionne et qu'ils devraient être capables, à court terme, de faire face aux pressions concurrentielles sur le marché intérieur élargi de l'UE. L'Estonie a pu revenir dernièrement à une situation de "forte croissance économique", renforcer sa stabilité macro-économique et poursuivre ses réformes structurelles, s'est félicité le Conseil d'association. Mais le gouvernement estonien devrait s'attaquer davantage au problème du chômage, accélérer le processus d'enregistrement des terres et la restructuration de son industrie pétrolière (oil-shale industry). La Lituanie, quant à elle, a préservé sa stabilité macro-économique et fait des "progrès significatifs" dans la privatisation de son secteur bancaire et d'autres branches économiques, mais du travail supplémentaire reste à faire en ce qui concerne la réforme du marché de l'emploi (le taux de chômage reste très élevé) et la mise en place d'un cadre juridique plus adapté aux besoins des entreprises et investisseurs. Les Etats membres se sont félicités de la décision lituanienne de lier le Litas à l'euro, ce qui constitue un "pas important dans le processus d'intégration économique et monétaire de la Lituanie dans l'UE", affirme la déclaration finale du Conseil d'association. La Lettonie, enfin, a pu atteindre au cours de l'année dernière un taux de croissance économique remarquable, mais le problème du chômage est aussi important que dans les deux autres pays baltes, souligne l'UE. En outre, le gouvernement letton a été appelé à poursuivre une politique de discipline fiscale et à améliorer davantage le cadre pour les entreprises.
En ce qui concerne les critères politiques d'adhésion, l'UE s'est félicitée des "pas importants" faits par la Lettonie et l'Estonie en vue de promouvoir l'intégration des "non-citoyens" (principalement des russophones) dans la société. Le Conseil d'association a encouragé le gouvernement letton à poursuivre dans cette voie, notamment en mettant en oeuvre son nouveau programme d'intégration (Society Integration Programme). Afin d'assurer la protection des minorités linguistiques vivant sur son territoire, la Lettonie devra aussi amender sa loi électorale, a souligné l'UE. La Lituanie et l'Estonie ont fait des "progrès" dans la réforme de leur administration publique et de leurs systèmes judiciaires. Le Conseil d'association s'est aussi félicité de l'adoption récente d'une "stratégie nationale anti-corruption" en Lituanie que l'UE voudrait voir mise en oeuvre le plus rapidement possible.
Quant au troisième critère d'adhésion, la capacité d'adopter et de mettre pratiquement en oeuvre la législation de l'UE (acquis communautaire), les trois pays baltes ont fait des progrès généralement satisfaisants, même si des avancées supplémentaires seront nécessaires en ce qui concerne les secteurs de l'agriculture, environnement, politique régionale et coordination des instruments structurels (pour la Lettonie), le marché intérieur, l'agriculture, la pêche, la politique fiscale, l'énergie et la politique environnementale (pour l'Estonie). La capacité administrative de faire appliquer l'acquis laisse toujours à désirer dans les trois pays baltes (comme d'ailleurs dans l'ensemble des pays candidats), mais le Conseil d'association a favorablement accueilli le fait que tous les gouvernements ont reconnu l'importance croissante de cette question, ainsi que du progrès qui a été enregistré ces derniers temps. L'UE a rappelé aux trois candidats que la capacité des candidats d'appliquer l'acquis deviendra un aspect déterminant dans la phase finale des négociations d'adhésion.