Bruxelles, 24/01/2002 (Agence Europe) - Le président de la Commission européenne Romano Prodi a reçu jeudi le président du gouvernement basque Juan José Ibarretxe. Les deux hommes ont eu un entretien qualifié de part et d'autre de cordial et ouvert sur la situation politique et économique au Pays basque, sur la Convention ainsi que sur le rôle de tous les niveaux de pouvoir dans l'Europe de demain.
Exprimant sa conviction intime que le terrorisme et la fragmentation sociale n'ont aucune place dans l'Europe d'aujourd'hui ni dans celle de demain, M. Prodi a demandé à son interlocuteur d'utiliser tous les pouvoirs dont dispose son gouvernement pour garantir le plein exercice des libertés individuelles et démocratiques au Pays basque et de tout mettre en oeuvre pour que la démocratie l'emporte sur le terrorisme. M. Ibarretxe lui a assuré que la liberté des personnes et la démocratie étaient des valeurs que le gouvernement et la population basques partagent.
S'agissant des régions, Romano Prodi a rappelé l'intention de la Commission, exprimée dans le Livre blanc sur la gouvernance, de mieux tenir compte de l'opinion des régions dans la conception et la mise en œuvre des politiques communautaires. Il a invité M. Ibarretxe à pleinement profiter du fait que des représentants du Comité des régions siégeront à la Convention et contribueront à modeler l'avenir de l'UE. S'agissant de l'opinion généralement répandue selon laquelle le Pays basque veut systématiquement se différencier en matière de fiscalité - le Pays basque dispose de l'autonomie fiscale-, M. Ibarretxe a affirmé qu'elle était erronée. Au contraire, nous avons adopté la monnaie unique et la logique veut que l'on tende vers plus d'harmonisation fiscale, a-t-il expliqué. A la revendication naissante des Basques de disposer d'un représentation au Conseil, et notamment à l'Ecofin puisqu'ils jouissent de l'autonomie fiscale, M. Prodi a rappelé à son interlocuteur que la représentation des régions et des communautés autonomes au Conseil était organisée dans chaque Etat membre selon leurs arrangements constitutionnels respectifs.