Bruxelles, 24/01/2002 (Agence Europe) - Selon les conclusions du quatrième rapport de synthèse sur le secteur de l'assurance publié jeudi par Eurostat, le secteur de l'assurance dans l'UE comptait, en 1999, 3 903 entreprises réalisant un chiffre d'affaires global de 760 milliards d'euros. Comparé à 1996, le nombre d'entreprises d'assurance a diminué de 8,4%, alors que le chiffre d'affaires total a augmenté d'un tiers (33,7%). Eurostat relève aussi que le nombre d'entreprises d'assurance non vie a diminué de 15,3% alors que celui des entreprises d'assurance vie est resté stable (+0,6%) en raison de la croissance du marché de l'assurance vie. Eurostat fait aussi le point sur l'évolution, jugée « lente mais sûre » des fonds de pension complémentaire en Europe.
Le nombre entreprises d'assurance a chuté en 1999 surtout au Royaume-Uni (-23,7%), tandis que la progression la plus significative a été enregistrée en Irlande (+20,8%). Ces dernières années, les activités d'assurance vie ont progressivement pris le pas sur les activités d'assurance non vie. Entre 1996 et 1999, les primes d'assurance vie ont progressé de 63,5%, alors que les primes d'assurance non vie n'ont augmenté que de 14,7%. Les dépenses moyennes consacrées à l'assurance vie ont atteint 2 937 euros au Royaume-Uni et étaient supérieures à 1 000 euros en Suède (1 220 euros), au Danemark (1 242 euros), en France (1 276 euros), aux Pays-Bas (1 316 euros) et en Irlande (2 269 euros). Le chiffre très élevé relevé au Luxembourg (10 923 euros) ne reflétait pas les dépenses par habitant de la population locale, mais incluait, pour une grande part, des primes émises à l'étranger au titre de la libre prestation de services. À l'opposé, les dépenses les plus faibles pour des primes d'assurance vie ont été relevées au Portugal (365 euros) et en Espagne (426 euros). Sur le marché de l'assurance non vie, les niveaux de dépenses par habitant s'échelonnaient, en 1999, de 275 euros au Portugal à 1 505 euros au Luxembourg (ce chiffre étant dû au résultat des opérations transfrontalières).
En 1999, le ratio de coût des entreprises d'assurance vie était de 12,5% dans l'ensemble de l'UE, et variait entre 4,4% en Espagne et 19,6% au Royaume-Uni (37,5% en Islande). Le ratio de coût des entreprises d'assurance non vie s'élevait à 23,9% à l'échelon de l'UE, allant de 19,0% en Suède à 32,9% en Autriche. Quant au taux de sinistres des entreprises d'assurance non vie, il oscillait entre 67,8% au Portugal et 104,6% au Danemark.
Expansion « lente mais sûre » des fonds de pension
« En raison du vieillissement de la population, le financement des retraites constitue une source de préoccupation grandissante au sein de l'UE », écrit Eurostat, qui ajoute qu'il convient de rechercher des moyens de fournir aux salariés et aux travailleurs indépendants (ou à leurs ayants droit) des prestations de pension complétant les régimes de sécurité sociale ou les contrats d'assurance vie. Les fonds de pension autonomes « sont une des entités qui proposent des services de pension complémentaire », poursuit l'office européen de statistiques. A ce titre, les cotisations les plus élevées ont été observées, toujours en 1999, au Royaume-Uni (26,4 milliards d'euros), en Allemagne (18,0 milliards d'euros) et aux Pays-Bas (11,7 milliards d'euros). De 1996 à 1999, le nombre de membres a augmenté de 15% pour atteindre quelque 21 millions de personnes, mais la part des membres actifs des fonds de pension autonomes par rapport à la population active est restée faible dans la plupart des pays, s'échelonnant de 0,4% au Danemark à 62,5% aux Pays-Bas.
« Malgré l'accroissement de la taille moyenne des fonds de pension autonomes (mesurée par le nombre de membres et le volume d'investissements), les fonds de pension européens sont restés d'une taille relativement modeste par rapport au marché des capitaux », souligne Eurostat. En 1999, plus de 70% des fonds de pension des pays ont investi moins de 50 millions d'euros, indique Eurostat qui précise que le nombre de fonds investissant entre 501 millions d'euros et 2 500 millions d'euros a bien progressé dans plusieurs pays: le Portugal (+50% entre 1997 et 1999), l'Italie (+67%), la Belgique (+150%) et l'Autriche (+400%).