Bruxelles, 05/12/2001 (Agence Europe) - Réuni à Bruxelles mardi, le Conseil des ministres de l'Energie de l'UE a procédé à un premier débat d'orientation sur la proposition de la Commission visant à instaurer un nouveau régime d'aides d'Etat à l'industrie houillère (voir EUROPE des 18 juillet, p. 12 et 27 juillet, p.12). L'Allemagne, la France, le Royaume-Uni et l'Espagne sont actuellement les seuls producteurs de charbon de l'UE. A l'issue du tour de table, il s'est confirmé que l'Allemagne et l'Espagne souhaitaient que les aides à la réduction d'activité soient prévues jusqu'en 2010, alors que la proposition de la Commission préconise d'y mettre fin en 2007. En revanche, la France, qui a envisagé une fermeture des mines à brève échéance, et le Royaume-Uni, qui a réalisé d'importants efforts de rationalisation de son secteur houiller, sont contre le principe de la poursuite des aides à l'horizon 2010. Les pays producteurs sont donc divisés, mais le secrétaire d'Etat français à l'industrie Christian Pierret a déclaré à la presse que "la France comprend très bien les préoccupations sociales de nos amis allemands dans ce dossier". Reste maintenant à voir quelle sera l'attitude des Britanniques lorsque le dossier sera rouvert lors d'un prochain Conseil. Une décision devra être prise avant le 23 juillet 2002, date d'expiration de l'actuel régime.