Bruxelles, 05/12/2001 (Agence Europe) - Mardi à Bruxelles, les ministres européens de l'Economie et des Finances ont rencontré leurs homologues des pays candidats pour évaluer les progrès réalisés par ces derniers en matière de convergence économique et de réformes structurelles. Par ailleurs, ils ont fait le point sur l'intégration de l'ensemble de l'acquis communautaire relatif aux mesures prises à la suite des attentats terroristes.
Le Conseil Ecofin et les treize ministres des pays candidats ont adopté un communiqué conjoint dans lequel ils soulignent que « les pays candidats ont fait des progrès considérables en matière de stabilisation macro-économique et de réformes structurelles en vue de favoriser une croissance forte et durable », tout en reconnaissant qu'ils doivent « relever d'importants défis en ce qui concerne la politique économique ». Ils notent aussi que « les événements du 11 septembre ont eu aussi un impact économique et financier à court terme ». Les pays candidats sont invités à poursuivre leurs efforts de réforme pour mettre en place une « économie de marché viable » et faire face à la pression concurrentielle et aux forces du marché à l'intérieur de l'UE (« critères économiques de Copenhague »). « Les pays candidats doivent mener des politiques macro-économiques et des stratégies en matière de taux de change qui soient de nature à favoriser une convergence réelle et nominale », affirme le communiqué.
Le Commissaire Pedro Solbes a indiqué lors d'une conférence de presse que les échanges de vues avaient porté sur les procédures de notification budgétaire et sur les programmes économiques de pré-adhésion (méthodes et statistiques). Il a déclaré que cet exercice avait pour but « de mieux évaluer dans quelle mesure les systèmes financiers de ces pays sont comparables aux nôtres, et non pas de délivrer un certificat de bonne santé ». « Même si leur croissance annuelle du PIB est bien plus importante que dans certains pays de l'UE, il faudra du temps avant qu'ils gagnent le pas sur nous », a déclaré M. Solbes. Le revenu moyen par habitant des treize pays candidats se situe à 35,2% de la moyenne de l'UE en 2000, avec la Bulgarie et la Roumanie en queue de peloton tandis que les plus riches sont Chypre et la Slovénie. Mais M. Solbes a souligné qu'un haut niveau de vie ne fait partie des conditions pour rejoindre l'UE, rappelant au passage que la Grèce, le Portugal et l'Espagne ont comblé, depuis leur adhésion, une bonne partie du fossé qui les séparait des Etats membres les plus riches. Il a expliqué que les pays candidats doivent remplir, comme les membres actuels de l'UE, les critères de convergence nominale (« ils doivent tous avoir des statistiques cohérentes lors de leur adhésion », a-t-il insisté) et pas obligatoirement les critères de convergence réelle, « que nous essayons tous d'améliorer ». « Certains des Etats membres actuels ont adhéré à l'UE avec une situation de convergence réelle de 50% par rapport au revenu moyen par habitant », a-t-il remarqué. Un seul pays candidat remplirait le critère de 100% de convergence réelle, et deux ou trois se situeraient actuellement à 75%, a précisé le Commissaire. Didier Reynders et M. Solbes ont rappelé que pour pouvoir adhérer à UEM, il faut remplir des conditions de stabilité monétaire en ayant été membre du mécanisme de change pendant deux ans.
Dans le communiqué conjoint, les ministres réaffirment avec force qu'il est important que tous les Etats membres et les pays candidats mettent pleinement en oeuvre l'acquis de l'Union en matière de lutte contre le terrorisme, le blanchiment d'argent et la criminalité financière, ainsi que les quarante recommandations du groupe d'action financière sur le blanchiment d'argent (Gafi).