Bruxelles, 20/11/2001 (Agence Europe) - Les ministres européens de l'Agriculture, réunis en Conseil mardi à Bruxelles, ont entendu un exposé du Commissaire Franz Fischler sur la situation du marché de la viande bovine, dont les derniers développements laissent présager un retour progressif à une situation normale, notamment grâce aux diverses mesures de soutien qui ont été mises en œuvre (intervention, régime d'achat spécial pour destruction ou stockage des bovins de plus de trente mois). Les ministres ont aussi débattu de la question, soulevée par la délégation allemande, de la suppression des restitutions pour les bovins vivants.
M. Fischler a estimé que les dernières données témoignent d'une relative stabilité des prix, même si ces derniers restent à un niveau relativement bas comparé aux prix d'avant crise. Les prix des jeunes taureaux et des bœufs ont augmenté, tandis que ceux des carcasses de vaches ont connu une forte baisse, surtout en Allemagne (-28,5%) et aux Pays-Bas (-37,4%). Selon les dernières informations, la consommation de la viande bovine affiche une baisse de 5,3% dans l'UE, dont -10% en Allemagne, en Grèce, en Espagne, -7% en France et -6% en Finlande. La consommation a progressé uniquement au Royaume-Uni (+3%). En plus des 250 436 tonnes de viande vendues à l'intervention et des 365 222 tonnes qui ont bénéficié des régimes d'achat pour destruction ou stockage, M. Fischler a indiqué que 185 000 tonnes de viande ont été détruites grâce à la mise en œuvre des mesures d'abattage pour lutter contre l'ESB et la fièvre aphteuse. Ainsi, au total, près de 800.000 tonnes de viande ont été retirées depuis le début de la crise, ce qui a permis de désengorger une bonne partie du marché.
Après l'intervention de la ministre allemande Renate Künast, sur la question des restitutions pour les animaux vivants, M. Fischler a répondu que la suppression de ces restitutions ne résoudrait pas le problème. Selon lui, le transport des animaux pourrait être organisé de telle manière à garantir le bien-être des animaux et il faudrait pour cela renforcer la législation communautaire en la matière et intensifier les contrôles. M. Fischler a dit qu'il avait demandé à ses services d'examiner les possibilités d'introduire des conditions plus strictes et des sanctions plus lourdes concernant l'octroi de restitutions pour ces animaux. Le ministre français a jugé cette demande particulièrement « inopportune », notamment parce que le problème résulte de la situation dans les pays importateurs (Liban et Egypte) qui ne dépend pas des opérateurs européens.
A l'heure ou EUROPE allait sous presse, M. Fischler venait de présenter un rapport faisant le point sur les différentes aides d'Etat octroyées en 2001 par les Etats membres pour surmonter la crise de l'ESB. Au total, six Etats membres (B, D, Es, F, I, A) ont notifié des aides au revenu pour un montant total de 478 millions d'euros. De plus, un certain nombre d'Etats membres (B, DK, D, G, E, F, Ir, I, NL, A, RU) ont présenté des demandes pour d'autres types d'aides d'Etat (compensation des pertes causées par la destruction des bovins ou pour indemniser les coûts de stockage des farines carnées) portant sur un montant de 547 millions d'euros.