Bruxelles, 02/10/2001 (Agence Europe) - Les groupes sidérurgiques français Usinor, espagnol Aceralia et luxembourgeois Arbed, qui projettent de fusionner leurs activités au sein d'un ensemble appelé à devenir le premier groupe mondial de l'acier avec une capacité de production de 45 millions de tonnes, ont annoncé qu'ils préparaient une réponse commune à la communication de griefs de la Commission. Les partenaires confirment avoir reçu la lettre de griefs vendredi dernier sans mentionner toutefois quelles sont les réserves particulières émises par l'exécutif européen. A l'issue d'un examen initial le 19 juillet dernier, la Commission avait décidé d'ouvrir une deuxième phase d'enquête en raison des parts de marché élevées que détiendrait en Europe la nouvelle entité dans le secteur particulier des larges bandes à chaud, des produits plats laminés à froid d'acier au carbone, des feuilles galvanisées à chaud, des feuilles galvanisées à l'électricité, des feuilles enduites organiques, de l'acier pour le conditionnement, des feuilles pour la construction en France et au Benelux ainsi que sur certains marchés de distribution en France, en Espagne et au Portugal. Les trois candidats à la fusion ont désormais jusqu'au 23 octobre pour proposer des concessions à leur projet et la Commission devrait rendre sa décision un mois plus tard soit le 23 novembre.