Bruxelles, 02/10/2001 (Agence Europe) - Alors que le premier économiste de la BCE, Otmar Issing, affiche un optimisme relatif quant à l'économie de la zone euro, qui ne serait pas forcément "en crise" (voir article ci-dessus), d'autres personnalités ou organismes se montrent moins optimistes, certains n'hésitant pas à pronostiquer une stagnation mondiale au cours du premier semestre 2002, voire à parler de récession.
C'est ainsi que le Crédit Suisse First Boston (CSFB) a annoncé lundi la révision à la baisse de sa prévision de croissance du produit intérieur brut de la zone euro de 1,8 à 1,2 % pour l'année prochaine. Se fondant sur l'hypothèse actuelle d'un taux d'inflation de 1,3 % en 2002, plutôt que de 1,5 %, CSFB s'attend à ce que la BCE réduise son taux directeur à 2,75 % d'ici la fin du premier semestre 2002 contre une prévision précédente de 3,25 %.
Par ailleurs, en passant de 47,5 en août à 45,9 en septembre, l'indice mensuel global d'activité économique établi par l'institut NTC Research pour le compte de Reuters et publié lundi s'est établi à son niveau le plus bas depuis sa création en juin 1997 et reflète la faiblesse de l'économie européenne avant même les attentats du 11 septembre. L'activité industrielle dans la zone euro s'est contractée en septembre pour la sixième fois d'affilée et à un rythme jamais observé sous les effets conjugués de réductions de production et d'effectifs et de tassement des commandes, indique NTC Research qui n'hésite pas à conclure que l'activité manufacturière dans la zone euro est entrée en récession. L'institut souligne que l'indice d'activité industrielle est tombé à des "plus bas" historiques dans huit pays de la zone euro, dont les deux "géants" que sont l'Allemagne (45,1) et la France (45,6).
Enfin, dans un entretien à paraître dans la revue "Observer" de l'OCDE, l'économiste en chef de l'Organisation, Ignazio Visco, estime que "la croissance au second semestre de l'année sera négative aux Etats-Unis - le signe d'une récession - et très faible dans l'UE". Les consommateurs devraient rester attentistes et différer leurs achats et investissements, estime-t-il, précisant que cette situation pourrait se prolonger au cours du premier semestre 2002. L'activité des pays de l'OCDE devrait reprendre une fois estompées les séquelles des attentats et "la croissance pourrait être relancée en 2003", conclut-il.