Bruxelles, 28/09/2001 (Agence Europe) - La Commissaire européenne aux transports, Loyola de Palacio, a rencontré jeudi matin le ministre belge des Entreprises et participations publiques, Rik Daems, à propos du dossier Sabena. Alors que la compagnie aérienne nationale belge est au bord de la banqueroute, la Commission devrait en principe se prononcer le 10 octobre sur le plan de recapitalisation de Sabena, soit dans le délai légal de deux mois après la notification des aides belges à la Commission. "Ce délai peut être éventuellement prolongé si la Commission demande un complément d'information", a toutefois précisé jeudi son porte-parole. La Commission devra évaluer si le plan de recapitalisation de 430 millions d'euros, annoncé par les actionnaires de Sabena, l'Etat belge et Swissair, en février puis en juillet 2001, constitue ou non des aides d'Etat, c'est-à-dire si l'actionnaire public s'est comporté ou non comme un investisseur privé. Les services de la Commission devront évaluer chaque clause et montage financier du plan, avant de décider soit d'abandonner l'affaire s'ils jugent qu'il ne s'agit pas d'une aide, soit d'ouvrir une enquête approfondie.
Cette évaluation sera indépendante des décisions que la Commission prendra à propos des aides versées aux compagnies aériennes pour couvrir l'augmentation des primes d'assurance liée aux "risques de guerre", en vertu du code de conduite adopté par les ministres européens des Finances, le 22 septembre à Liège, a rappelé le porte-parole.
Les pilotes de Sabena s'étaient mis en grève vendredi, afin de protester contre le plan de restructuration de l'entreprise. Ce plan accepté par les autres syndicats de Sabena devrait être soumis le 3 octobre à un référendum auprès du personnel de l'entreprise. Le même jour, les actionnaires de la compagnie, l'Etat belge et Swissair, devraient débloquer la première partie de la recapitalisation. Le plan de restructuration de Sabena prévoit des cessions d'actifs, l'arrêt de plusieurs dessertes, une réduction de la flotte et la suppression d'environ 1.400 emplois. "Tout le monde sait que l'alternative à ce plan est la fermeture de la compagnie", a déclaré le directeur exécutif de l'entreprise, Christophe Müller. Un destin que partage la compagnie italienne, Alitalia, qui a enregistré une baisse de 60% de ses réservations après les attentats du 11 septembre, alors qu'elle était déjà dans les turbulences financières avant cette date. La compagnie italienne vient d'annoncer une réduction de 10% de son personnel.