Bruxelles, 11/07/2001 (Agence Europe) - Le ministre belge de la Défense André Flahaut, venu exposer à la commission des Affaires étrangères et de la sécurité du Parlement européen les six priorités de la Présidence belge en matière de défense, a insisté d'abord sur "l'opérationnalité" de l'UE dans ce domaine, en disant d'emblée (comme l'avait déjà fait Louis Michel devant la même commission) qu'il espérait que le principe de l'accès garanti de l'UE aux moyens de planification de l'OTAN sera clarifié avant le Sommet de Laeken. A propos du problème turc qui bloque l'accord avec l'OTAN, M. Flahaut a noté que des efforts sont en cours pour essayer de le régler, tout en soulignant que "la Turquie doit savoir que la volonté européenne de progresser dans cette politique existe, et que le blocage n'empêche pas le projet d'avancer". Je ne crois pas que l'Union sera opérationnelle dès 2001, a commenté le libéral démocrate britannique Newton-Dunn, et M. Flahaut lui a répliqué: pour la fin 2001, "on parle de la structure, alors que la date de 2003 reste valable pour les capacités". Mais, a ajouté M. Flahaut, "il est important qu'il y ait une déclaration en 2001, car c'est un engagement qui empêchera sans doute de faire marche arrière". Quant aux autres priorités, M. Flahaut a énuméré:
les capacités militaires. La Présidence belge organise le 19 novembre prochain une conférence "d'amélioration des capacités", a dit M. Flahaut. En rappelant les lacunes européennes en matière de commandement et contrôle, transport stratégique et renseignements, il a ajouté que la présidence "n'a pas l'ambition de trouver une solution miracle pour toutes les lacunes", mais qu'elle souhaite "faire progresser le débat de manière concrète". Selon lui, il serait "logique, une fois cette conférence aboutie et l'opérationnalité de l'Union déclarée, que soit envisagée sérieusement la possibilité de réunir les ministres de la Défense de l'UE en Conseil formel". En répondant à M. Salafranca, élu du Partido popular espagnol, M. Flahaut a indiqué qu'il ne pouvait pas avancer une date pour une telle réunion. Entre ministres de la Défense, nous étions tous d'accord pour le faire, mais nous devrons peut-être, "si vous me passez l'expression, masser diplomatiquement nos collègues des Affaires étrangères pour les convaincre que ce n'est pas de la concurrence, mais que nous voulons apporter un peu plus d'efficacité dans les aspects défense" de la PESD, a-t-il affirmé, en signalant que son homologue français Alain Richard avait des "propositions assez concrètes à ce sujet". "J'ai le sentiment que, si pas sous présidence belge, cela aura lieu sans doute sous présidence espagnole" (premier semestre de 2002), a remarqué M. Flahaut. Le travailliste Titley a demandé par quel mécanisme on pourrait "forcer les Etats membres" à concrétiser leurs promesses en matière d'efforts de défense: il me semble qu'actuellement le seul moyen, c'est la "pression des pairs, et ce n'est pas assez", s'est-il exclamé. Mais M. Flahaut a répliqué que jusqu'ici les déclarations ont été généralement suivies de faits concrets. On constate "une démarche de convergence" aussi en ce qui concerne les budgets militaires, et le rapport entre dépenses d'équipement et pour le personnel montre qu'il y a "un certain mouvement" vers "moins de personnel mieux équipé", a-t-il signalé;
l'élaboration d'un Livre blanc européen sur la défense. Ce titre est "encore provisoire", et notre seule ambition est de "faire le point sur les convergences telles qu'elles ressortent d'une étude comparative des divers documents publiés par les quinze Etats membres", a précisé M. Flahaut, qui a annoncé "une séance académique les 3 et 4 octobre", afin de faire un bilan des "convergences existantes";
l'opinion publique. Pour M. Flahaut, la politique européenne de défense "n'arrivera à maturité qu'avec le soutien de la population". Ceci sera une préoccupation majeure tout au long de ce semestre;
l'information des assemblées parlementaires. La Belgique entend maintenir des contacts intenses avec les assemblées compétentes en matière de PESD, au niveau national comme européen, a promis M. Flahaut, qui a suggéré une nouvelle réunion avec les députés européens vers le mois d'octobre, et qui a aussi estimé qu'il serait utile que ces derniers développent les contacts avec d'autres parlementaires, "américains, canadiens et russes par exemple , pour que la PESD puisse être mieux comprise";
les questions de santé. M. Flahaut a évoqué (sans citer l'affaire des maladies et des décès qui auraient pu être provoqués par l'utilisation dans les Balkans d'armes contenant de l'uranium appauvri) les préoccupations qui touchent les soldats en opérations à l'étranger et les populations locales dans les zones de conflit, en estimant qu'un échange d'informations en cette matière pourrait être utile.
Enfin, M. Flahaut a annoncé le projet d'un centre européen de destruction de munitions, et a insisté sur la coopération entre forces armées des Etats membres et en matière d'armement, en signalant qu'en juin la Belgique avait pris des décisions en matière d'investissements militaires pour un montant total de 1,25 milliard d'euros: - participation au programme A400M;- acquisition d'un navire de transport avec le Luxembourg; - participation au programme satellitaire Helios. Chacune de ces décisions "s'inscrit dans un cadre de coopération européenne", a-t-il souligné.