Bruxelles, 30/05/2001 (Agence Europe) - La commission de l'agriculture du PE a adopté le rapport de Xaver Mayer (CSU) portant sur le houblon, demandant une prolongation de cinq ans (contre deux ans selon la Commission européenne), à partir de 2001, du régime actuel d'aide à la production (480 euros par hectare) dans ce secteur (voir EUROPE du 15 décembre 2000, p.14). Le rapporteur suggère donc de repousser à fin 2004 l'évaluation de l'ensemble de cette organisation commune de marché que la Commission s'est engagée à faire avant le 31 décembre 2002. Les députés s'opposent aussi à l'expiration, prévue pour 2002, des mesures dites « spéciales temporaires » (mise au repos temporaire et arrachage permanent afin d'assurer un meilleur équilibre entre l'offre et la demande en réduisant les superficies plantées) car ceci entraînerait « une déstabilisation inutile de l'ensemble du secteur ».
Xaver Mayer rappelle qu'avec une superficie cultivée de 22 700 hectares et une production de 34.600 tonnes, l'UE est le premier producteur mondial de houblon. Le houblon est cultivé dans huit Etats membres (l'Allemagne loin en tête, suivie du Royaume-Uni, de la France, de l'Espagne, de la Belgique, de l'Autriche, du Portugal et de l'Irlande). Depuis quelques années, le marché mondial est confronté à des difficultés ayant pour conséquence une réduction des surfaces cultivées: une offre excédentaire, un changement des habitudes des consommateurs (qui se sont tournés vers les bières légères) et une modification de la qualité des variétés à la faveur des bières amères (à forte teneur en acide alpha).