Bruxelles, 05/02/2001 (Agence Europe) - Selon Taylor Nelson Sofres (groupe britannique leader des études de marché et de marketing), "92% des consommateurs européens plébiscitent le système actuel de distribution des voitures neuves dans l'Union". Cette affirmation s'appuie sur les résultats d'une enquête réalisée à la demande de deux constructeurs automobiles, PSA Peugeot Citroën et Renault, dans cinq Etats membres - Allemagne, France, Royaume-Uni, Italie, Espagne - totalisant 80 % des ventes de voitures neuves dans l'Union. Commandée pour alimenter le débat en cours sur l'avenir du système de distribution exclusive en vigueur dans l'Union (régi par le règlement 1475/95 qui expire le 30 septembre 2002), cette étude a été menée en juillet et en octobre 2000 auprès de 4.000 personnes interviewées (80 par pays).
Les consultants du département automobile de Taylor Nelson Sofres ont présenté à la presse les résultats de l'étude en soulignant que: - La concurrence dans le secteur automobile est perçue comme forte, tant entre les constructeurs qu'entre les concessionnaires, voire plus forte que dans d'autres secteurs comme la Hi-Fi et l'électroménager. 80% des consommateurs considèrent que la concurrence est «forte » ou «très forte » et 76% qu'elle s'est intensifiée au cours des dix dernières années. Entre concessionnaires, 70% la jugent forte, et 46 % estiment qu'elle s'est accrue; - Les consommateurs font jouer la concurrence entre les marques, mais aussi entre les concessionnaires d'une même marque. Ainsi, 67% des interviewés déclarent s'être déplacés dans des points de vente de plusieurs marques automobiles avant d'acquérir leur véhicule, sauf quand ils renouvellent leur voiture en restant fidèles à la même marque; - L'automobile est un achat le plus souvent négocié par les consommateurs. 85% des personnes interviewées affirment avoir négocié le prix d'achat ou de remise (70%), les équipements et accessoires (39%) et les conditions de reprise de l'ancien véhicule (32%); - 50% des acheteurs perçoivent de fortes différences de prix d'un pays à l'autre pour un même modèle, notamment en Grande-Bretagne. 20% d'entre eux jugent ces différences anormales ou injustifiées, et le recours à un concessionnaire à l'étranger ou un mandataire reste marginal (3% seulement); - Les consommateurs exigent une forte implication des constructeurs dans la distribution de leurs produits et des services associés. 96% jugent essentiel que le constructeur sélectionne sérieusement ses concessionnaires et garages agréés. 83% reconnaissent que c'est une garantie supplémentaire de faire entretenir leur voiture dans un garage de la marque; - Le couplage vente/après-vente est fortement ancré dans l'esprit des consommateurs. 56% des acheteurs de voitures neuves font entretenir et réparer leur véhicule par le concessionnaire d'achat. Pour 73% des interviewés, le réseau de marque est le lieu principal de service après-vente. - 92% des consommateurs plébiscitent les concessionnaires actuels pour l'achat de leur prochain véhicule, et la majorité préfère nettement une amélioration du système de distribution en vigueur à sa refonte
Interrogés sur les solutions alternatives qu'ils proposeraient au système de distribution actuel, rares sont ceux qui ont spontanément émis des suggestions: le salon permanent de l'automobile, l'achat direct à l'usine (81% y sont favorables) et les concessionnaires multimarques (66%) ont été le plus cités. Les chaînes indépendantes spécialisées (du type Darty ou Fnac), jugées positivement quant aux conditions commerciales et à la facilité de comparaison des modèles, sont unanimement rejetées pour ce qui concerne la garantie, le service après-vente et le sentiment de confiance à l'achat. Les consommateurs des pays qui ont la plus grande expérience en la matière (Allemagne et Royaume-Uni) sont, à cet égard, les plus négatifs. La grande distribution (vente en hypermarché, supermarché) est rejetée. Internet apparaît surtout comme un moyen de préparer l'achat automobile en comparant les offres disponibles, mais ce moyen est encore jugé décevant par des internautes interrogés car n'apportant guère plus que la presse spécialisée et les brochures.
Les consommateurs avaient-ils été préalablement informés du fonctionnement du système actuel, qui soustrait la distribution automobile aux règles de la concurrence en vertu d'un règlement d'exemption par catégorie à l'interdiction des ententes? Rémy Pothet, directeur de Taylor Nelson Sofres, a répondu par la négative. "Nous avons évité le mot exclusivité, car pour eux ça ne signifie rien", a-t-il ajouté.
Un sondage, deux analyses
La principale conclusion de ce sondage, selon laquelle les consommateurs sont favorables au statu quo, semble, à première vue, conforter les arguments invoqués par les constructeurs et les concessionnaires automobiles pour justifier la prorogation du régime actuel de distribution exclusive(voir EUROPE du 26 octobre, p. 16 et du 25 janvier 2000, p. 14 ). Le Beuc (Bureau européen des associations de consommateurs) fait une tout autre analyse de la situation et plaide pour l'introduction de la libre-concurrence dans le système de distribution des voitures neuves comme le moyen de remédier au cloisonnement du marché unique et au niveau de prix artificiellement élevé dans certains pays (voir EUROPE du 28 janvier 2000, p. 15).