Rome/Londres, 05/02/2001 (Agence Europe) - Les premiers ministres italien et britannique, Giuliano Amato et Tony Blair, ont annoncé dans les pages de The Observer et du Corriere della Sera du 4 février une série d'initiatives communes visant à combattre le trafic d'immigrants clandestins venant des Balkans occidentaux dans les pays de l'UE. Dans leur article, les deux chefs de gouvernement notent que, selon les estimations, dans les dix premiers mois de 2000 plus de 50 000 clandestins auraient rejoint l'Occident via la Bosnie, et que le crime organisé est impliqué dans pratiquement chaque cas.
L'Italie et le Royaume-Uni ont donc décidé d'appliquer, en particulier, les mesures suivantes: - mettre en place, d'ici le milieu de cette année, un réseau d'officiers de liaison de l'UE dans les Balkans occidentaux; - envoyer des équipes de fonctionnaires nationaux d'immigration dans la région afin qu'ils aident sur le terrain les pays concernés à lutter contre la traite d'êtres humains (les autres Etats membres sont invités à se joindre à l'initiative); - appuyer le rapatriement des clandestins dans leurs pays, notamment en assistant les organisations de volontariat et les administrations locales (ceci intégrera les pourparlers sur les accords formels de réadmission); - encourager la Task Force des chefs des polices de l'UE à être opérationnelle dans ce domaine (les chefs des polices de l'UE, lors de leur réunion du 8 mars à Stockholm, discuteront en particulier de la traite d'êtres humains); - encourager un meilleur usage des renseignements en possession d'Europol et des Etats membres et envoyer des experts d'immigration auprès d'Europol (Rome et Londres veulent que leurs experts soient opérationnels dans quatre mois); - faire pression pour parvenir à des sanctions pénales sévères au niveau de l'UE contre la traite des êtres humains et le transport de clandestins (le but est d'introduire une telle sanction européenne d'ici l'été). Selon l'Italie et le Royaume-Uni, cette vigoureuse action contre l'immigration clandestine devrait être accompagnée d'un "débat sur les avantages que peut apporter l'immigration", dans "une société diversifiée et tolérante".