Bruxelles, 22/12/2000 (Agence Europe) - EuropeAid, l'office de coopération qui assurera désormais la gestion de la majeure partie de l'aide extérieure de l'Union, verra le jour le 1er janvier prochain. Dans une communication adoptée ce jeudi, la Commission vient de donner son feu vert à la création de cette nouvelle instance, qui marque une étape importante dans la réforme radicale de ses services, décidée en mai dernier pour accroître l'efficacité de l'aide aux pays tiers, accélérer les déboursements et renforcer le rôle politique dévolu à la Commission en matière de relations extérieures (voir EUROPE des 15/16 mai, pp.8 et 9).
Structure administrative unique chargée de gérer tout le cycle des projets, depuis leur identification jusqu'à leur évaluation en passant par le suivi de leur mise en œuvre, EuropeAid s'appuiera sur l'actuel service commun des relations extérieures (SCR) pour gérer 80% des programmes d'aide extérieure de l'Union qui alloue chaque année plus de 9 milliards d'euros au financement de projets dans le monde entier.
Les programmes Tacis en faveur des pays d'Europe centrale et orientale, le programme Meda en faveur des pays méditerranéens, ainsi que les programmes de coopération avec les pays du groupe ACP (Afrique/Caraïbes/Pacifique) financés par le Fonds européen de développement (FED) dans le cadre de l'Accord de Cotonou, entreront dans le champ de compétence d'EuropeAid.
En revanche, l'aide déboursée dans le cadre du programme Phare et des actions humanitaires financées par Echo (selon la réglementation financière et les procédures spécifiques de l'Office d'aide humanitaire de la Communauté) continuera à être gérée séparément, respectivement par la Direction générale des Relations extérieures et la Direction générale du développement, qui conserveront aussi la compétence de la programmation pluriannuelle des fonds concernant le programme Phare, la séparation par rapport à EuropeAid se justifie par le fait que les subventions aux pays candidats à l'adhésion se rapprocheront de plus en plus d'une action d'aide régionale interne à l'UE.
Sous réserve d'une décision de l'autorité budgétaire, EuropeAid devrait bénéficier d'un effectif de 1 200 personnes à la fin 2001, effectif dont la moitié travaillera dans les délégations de la Commission dans les pays bénéficiaires quand aura été effectué le transfert de responsabilités vers ces antennes locales, pour rapprocher l'aide des destinataires, améliorer la coordination sur le terrain et accroître la qualité de l'aide. En 2001, 21 des 128 délégations existantes devraient ainsi se voir confier de nouvelles responsabilités. A la fin de 2003, toutes les délégations devraient gérer les programmes d'aide extérieure dans les pays relevant de leur compétence.
EuropeAid sera placé sous l'autorité d'un Conseil d'administration présidé par le commissaire Chris Patten (Relations extérieures). Le commissaire Poul Nielson (Développement et aide humanitaire) en sera l'administrateur général. Les commissaires Gunter Verheugen (Elargissement), Pascal Lamy (Commerce) et Pedro Solbes (Affaires économiques et monétaires) seront également membres du Conseil d'administration.