Bruxelles, 11/12/2000 (Agence Europe) - Dans le cadre de leur action en faveur du développement des petites et moyennes entreprises (PME) dans les pays candidats d'Europe centrale et orientale, la Commission européenne et la Banque de développement du Conseil de l'Europe (CEB) ont décidé d'allouer 134 millions d'euros supplémentaires au programme actuel de la Commission destiné à faciliter le financement des PME dans ces pays. Le programme est réalisé en association avec une institution bancaire allemande qui a pour vocation d'encourager le développement économique, le "Kreditanstalt für Wiederaufbau" (KfW). Un accord entre les trois institutions a été signé lundi en présence du commissaire Günter Verheugen, responsable des négociations d'élargissement.
L'UE soutient les PME des pays candidats depuis 1990 dans le cadre du programme Phare, notamment sous la forme d'une assistance technique. De son côté, la CEB a financé ces dernières années des programmes de création d'emplois et de maintien de l'emploi dans le secteur des PME, en particulier dans les nouveaux Länder d'Allemagne, en Hongrie et dans l'Ancienne République yougoslave de Macédoine (Fyrom). Le KfW encourage lui aussi le développement des PME dans les pays candidats en leur ouvrant des lignes de crédit en association avec des établissements financiers locaux spécialisés dans les prêts aux PME.
Le commissaire Verheugen, en marge de la signature de l'accord, a souligné le rôle essentiel d'un puissant tissu de PME pour le développement économique, l'emploi et une bonne préparation des pays candidats à leur adhésion à l'UE. "La facilité constitue à cet égard un instrument important pour donner aux PME un meilleur accès à des micro-financements et des prêts de faible montant, et pour assurer ainsi une croissance économique durable et la satisfaction des critères économiques de Copenhague", a dit le commissaire.