Bruxelles, 06/12/2000 (Agence Europe) - Après une enquête minutieuse, la Commission a autorisé une opération de concentration entre les deux plus grands producteurs européens d'acier inoxydable, Outokumpu Steel Oyj (Finlande) et Avesta Sheffield (Royaume-Uni/Suède). Cette opération créera le second producteur mondial du secteur avec une capitalisation de marché de 1,3 mrd d'euros, un chiffre d'affaires d'environ 2,5 mrds d'euros, 8.700 employés et une production annuelle de 1,7 million de tonnes d'acier inoxydable. Baptisée AvestaPolarit, la nouvelle société sera cotée à la bourse de Stockholm et sera contrôlée conjointement par Outokumpu Oyk et Corus Group plc, maison-mère d'Avesta.
La Commission a examiné l'incidence de cette opération dans plusieurs secteurs: les produits plats en acier inoxydable laminés à chaud et à froid, les tubes en acier inoxydable, les raccords en acier inoxydable et la distribution d'acier. Elle a également accordé une attention particulière au marché géographique concerné par l'opération, les partenaires étant particulièrement présents dans les pays nordiques. Elle est parvenue à la conclusion que les échanges intracommunautaires étaient nombreux dans ce secteur et que les importations de ce type de produits au Danemark et dans les pays nordiques en provenance d'autres régions de la Communauté étaient élevées. L'enquête a également montré que l'opération ne soulevait pas de problème de concurrence pour les secteurs particuliers des tubes en acier inoxydable, des raccords pour ces tubes et la distribution de ce type d'acier. Concernant les produits plats laminés à chaud et à froid, l'opération débouchera sur une réduction, de six à cinq, du nombre de producteurs européens de ces produits, à savoir: AvestaPolarit, ALZ (Belgique), Krupp Thyssen Stainless (Italie/Allemagne), Acerinox (Espagne) et Ugine (France). Ayant considéré le mode de fonctionnement du marché, la Commission a estimé qu'une entente entre ces concurrents (fixation des prix, entraves à d'autres concurrents) resterait difficile et a donc autorisé l'opération.