Bruxelles, 29/11/2000 (Agence Europe) - La Commission européenne a autorisé le commissaire Franz Fischler à signer les conventions pluriannuelles et annuelles qui doivent permettre d'allouer 520 millions d'euros aux dix pays candidats d'Europe centrale et orientale au titre de l'aide de préadhésion en faveur de l'agriculture et du développement rural (programme Sapard). Les programmes nationaux ont tous été approuvés, pour le dernier avec la Roumanie, voir EUROPE du 23 novembre, p. 8.
Les conventions pluriannuelles de financement définissent les règles détaillées en matière de délégation de la gestion des programmes de développement rural aux pays candidats et incluent également les dispositions nécessaires en matière de contrôle financier. Pour la première fois dans l'histoire de l'UE, une aide externe sera gérée sur une base entièrement décentralisée, ce qui exige un effort législatif et administratif très important pour les deux parties. EUROPE rappelle que ce programme doit soutenir, sur la période 2000-2006, le secteur agricole dans les pays candidats tout en les aidant à s'adapter progressivement à la politique agricole commune (voir aussi EUROPE du 19 septembre, p.7). Ces accords financiers doivent encore être ratifiés par les parlements nationaux des pays candidats. La Commission doit aussi accorder son agrément aux organismes qui seront chargés sur place, dans chaque pays bénéficiaire, de gérer le programme et d'effectuer les paiements. Ce n'est qu'à l'issue de ces deux étapes que le commissaire Fischler pourra signer la convention annuelle de financement qui permettra la mise en oeuvre effective du programme dans chaque pays.
Commentant cette décision, M. Fischler a déclaré: "Le chemin parcouru au cours de l'année écoulée est remarquable. La Commission travaille aussi vite que possible. La mise en place de structures étanches à la fraude peut sembler laborieuse, mais le temps investi maintenant portera ses fruits dans les prochaines années. Le programme Sapard est un important catalyseur en faveur du changement. Aujourd'hui, nous avons franchi une nouvelle étape dans la voie de l'engagement des fonds communautaires destinés aux pays candidats."