Bruxelles, 24/11/2000 (Agence Europe) - Dans une lettre adressée au ministre hongrois de l'Agriculture, M. Torgyan, le commissaire européen Franz Fischler lance un avertissement à la Hongrie qui a interdit, sans respecter la procédure de consultation prévue par l'Accord européen, les exportations de maïs. M. Fischler estime que l'attitude de la Hongrie pourrait entraîner une déterioration des relations bilatérales avec l'Union européenne dans le secteur de l'agriculture. Si ce problème n'est pas résolu rapidement, M. Fischler entend réagir vigoureusement lors de sa prochaine visite en Hongrie (du 30 novembre au 1er décembre). Dans l'immédiat, il a décidé de geler l'accord qui vient d'être négocié en vue d'octroyer l'accès, sans droit de douane, à 415 000 hectolitres de vin hongrois. L'entrée en vigueur de cet accord, le 1er janvier 2001, pourrait être retardée (l'accord actuel qui porte sur une franchise douanière pour 350 000 hl expire à la fin de cette année).
A la demande de la Commission, des consultations techniques ont eu lieu le 22 novembre mais les autorités hongroises n'ont pas apporté de justification suffisante à leur décision d'interdire les exportations de maïs. Elles expliquent cette mesure par une récolte plus mauvaise que prévu et par des besoins sur leur marché intérieur alors qu'il semblerait -selon des sources de la Commission- que la Hongrie dispose d'un surplus exportable de l'ordre de 500 000 tonnes. L'affaire est importante dans la mesure où l'interdiction empêche les opérateurs hongrois d'honorer les livraisons aux entreprises communautaires qui se fournissent sur ce marché. Cette source d'approvisionnement est importante pour les entreprises de l'UE car il s'agit de maïs de qualité supérieure, sans organisme génétiquement modifié, destiné à la transformation pour l'alimentation humaine. Il semblerait que la décision soit motivée par le fait que le prix conclu avec les opérateurs hongrois, au moment où ceux-ci s'attendait à une meilleure récolte, ne les satisfasse plus entièrement aujourd'hui. Une consultation officielle a lieu ce vendredi dans le cadre du Conseil d'association.