Bruxelles, 04/10/2000 (Agence Europe) - Le Groupe à Haut niveau sur la Protection sociale s'est réuni vendredi dernier à Paris sous la présidence de Raoul Briet, au nom de la présidence du Conseil. La Commission européenne était représentée par Mme Odile Quintin, directeur général de la DG Emploi. Le sujet central de la réunion était la préparation du Conseil "Emploi - Politiques sociales" du 17 octobre prochain à Luxembourg sur les objectifs de lutte contre la pauvreté et l'exclusion sociale. Une note de la Présidence a servi de base aux discussions et le document qui en est issu sera transmis au Conseil cité du 17 octobre dans l'optique d'une adoption finale au Sommet de Nice. Le Groupe a également eu un échange de vues sur l'avis qu'il doit donner dans son domaine de compétence sur le futur agenda social européen, dont l'adoption par le Sommet de Nice est également une priorité de la Présidence française. Le Groupe a également entendu une information de la Présidence et de la Commission européenne, portant particulièrement sur la viabilité à long terme des retraites (une communication de la Commission sur ce sujet va sortir prochainement), et sur les indicateurs structurels destinés à mesurer les progrès réalisés en matière d'emploi, d'innovation, de réformes économiques et de cohésion sociale (voir EUROPE du 28 septembre, p.8).
La note de la Présidence en matière de lutte contre la pauvreté et l'exclusion sociale rappelle les orientations politiques définies par les Conseils européens de Lisbonne et de Feira où il a notamment été convenu que les politiques de lutte contre l'exclusion sociale devaient reposer sur une méthode ouverte de coordination, combinant des plans d'action nationaux et un programme d'action de la Commission pour encourager la coopération dans ce domaine. La note souligne:
1) l'approche multidimensionnelle de la lutte contre la pauvreté et de l'exclusion sociale, en utilisant un large éventail d'instruments: la politique de l'emploi, la protection sociale, le logement, l'éducation, la santé, l'information et la communication, la mobilité, la sécurité et la justice, les loisirs et la culture. Il faut intégrer dans ces différentes politiques, aux niveaux national et communautaire, l'objectif de lutte contre la pauvreté et l'exclusion sociale. La qualité des emplois, les systèmes de protection sociale et les possibilités offertes par la nouvelle société de la connaissance constituent une excellente protection contre l'exclusion sociale;
2) les modalités de mise en oeuvre: la lutte contre l'exclusion relève avant tout de la responsabilité des Etats membres et de leurs autorités nationales, régionales et locales en liaison avec l'ensemble des acteurs concernés, notamment les partenaires sociaux et les ONG. La méthode ouverte de coordination, conformément aux principes définis dans les conclusions du Sommet de Lisbonne, permet d'allier cohérence et diversité nationale;
3) la mise en oeuvre des conclusions du Conseil européen: 1) les Etats membres sont invités à développer leurs priorités et à présenter leurs plans d'action nationaux (PAN) d'ici juin 2001, ainsi qu'à définir des indicateurs et des modalités de suivi permettant d'apprécier, pour chacun des objectifs retenus, les progrès accomplis; 2) la Commission doit présenter, sur base des PAN transmis par les Etats membres, un rapport de synthèse identifiant les bonnes pratiques et les approches innovatrices qui présentent un intérêt commun.