Bruxelles, 29/09/2000 (Agence Europe) - Le Commissaire en charge de l'élargissement, Günter Verheugen, a réitéré la position de la Commission selon laquelle il serait prématuré de fixer, lors du Conseil européen de Nice (7-9 décembre), des dates/cible pour la conclusion des négociations d'adhésion avec les premiers pays candidats. "Je ne m'attends pas à ce que des dates soient fixées à Nice" car celles-ci "dépendront des progrès accomplis par les candidats dans leur préparation à l'adhésion" et du déroulement des négociations, a dit M.Verheugen jeudi à Vienne où il venait de rencontrer le chancelier autrichien Wolfgang Schüssel. "La réforme des institutions de l'UE doit être achevée à Nice, de façon à ce que l'UE soit prête à l'élargissement en 2003, prête en ce qui la concerne à accueillir de nouveaux membres", a dit M.Verheugen. La suite dépendra des pays candidats eux-mêmes. La Présidence française du Conseil tout comme une majorité des Etats membres se sont également exprimés contre l'idée d'offrir des dates/cible ("target dates") à Nice pour la conclusion des négociations avec le premier groupe des candidats.
Le chancelier autrichien Schüssel, quant à lui, s'est prononcé pour la fixation d'un calendrier à Nice. Il est important, à son avis, qu'un "signal de calendrier" soit donné à Nice, afin de maintenir la "crédibilité" du processus d'élargissement.
A propos des plans de mise en route de la centrale nucléaire de Temelin en République tchèque (une centrale située à proximité de la frontière autrichienne et sur laquelle Vienne a de forts doutes de sécurité), le Commissaire Verheugen a souhaité que la République tchèque adopte une "attitude de bon voisinage" à l'égard de l'Autriche. "La Commission va faire son possible pour encourager la République tchèque à adopter une attitude de bon voisinage" et pour faire en sorte qu'elle respecte son engagement d'informer l'Autriche et les autres pays de l'UE sur les mesures prises pour assurer la sécurité de la centrale. Le chancelier Schüssel a critiqué le fait que la République tchèque "qui ne nous a pas suffisamment informés et qui a préparé la mise en marche sans égards pour ses voisins". L'Autriche souhaite "un examen complet de l'impact de la centrale pour l'environnement", a précisé M.Schüssel.
Entre-temps, parlant jeudi lors d'une cérémonie à Berlin à l'occasion du 10ème anniversaire de la réunification de l'Allemagne, le ministre des Affaires étrangères de Pologne, Wladyslaw Bartoszewski, a réitéré l'objectif de la Pologne d'adhérer à l'UE en 2003. "C'est une date ambitieuse, mais pas irréaliste", a-t-il estimé. M.Bartoszewski a mis en garde devant le risque de se perdre dans des problèmes techniques des négociations, et ainsi de perdre de vue le but ultime et suprême de cet événement historique, à savoir la réunification de l'Europe.
Les prochaines étapes
Les négociations d'adhésion proprement dites seront poursuivies la semaine prochaine (vendredi 6 octobre), au niveau des suppléants ("deputy-level") avec la Pologne, la Hongrie, la République tchèque, l'Estonie, la Slovénie et Chypre (c'est-à-dire les pays avec lesquels tous les chapitres de négociations ont déjà été ouverts). La prochaine réunion des Suppléants avec le "groupe de Helsinki" (Roumanie, Bulgarie, Slovaquie, Lituanie, Lettonie, Malte) a été reportée du 5 octobre au 24 octobre. Un deuxième tour de négociation des Suppléants (ambassadeurs du côté des Etats membres, négociateurs en chef du côté des candidats) est prévue pour novembre avec les deux groupes, suivie par une réunion ministérielle de négociation début décembre, peu avant le sommet de Nice.