Lors d'un Conseil 'Affaires étrangères', vendredi 22 mai, les ministres du Commerce des États membres ont principalement évoqué la réponse aux répercussions de la guerre au Moyen-Orient sur le commerce mondial (EUROPE 13872/2).
« La situation dans le détroit d'Ormuz exerce une pression très forte sur notre sécurité énergétique, les chaînes de valeurs et le transport maritime. Cela crée de nouvelles vulnérabilités pour l'économie européenne, augmentant les coûts pour nos entreprises, en particulier dans les secteurs où nous dépendons encore des importations, [comme] les engrais », a déclaré Stéphane Séjourné, vice-président exécutif de la Commission européenne en charge de la Prospérité industrielle, présent lors de la réunion.
Le constat est clair, a-t-il exposé : l'Union européenne « doit accélérer sa stratégie de diversification et réduire ses dépendances sans en créer de nouvelles ». Dans ce cadre, les ministres ont largement salué la conclusion, vendredi, d'un accord de libre-échange modernisé avec le Mexique (EUROPE 13872/2).
Diversification. « Compte tenu des tensions commerciales actuelles, la diversification est plus importante que jamais », a estimé le ministre chypriote de l'Énergie, de l'Industrie et du Commerce, Michális Damianós. « L'extension du réseau d'accords de libre-échange de l'UE contribuera à trouver de nouveaux marchés et à atténuer les risques liés aux tensions commerciales », a-t-il complété.
Au cours du déjeuner de travail, les ministres ont évoqué les accords en cours de négociation avec la Thaïlande, la Malaisie, les Philippines et les Émirats arabes unis. Les échanges ont également porté sur les négociations récemment conclues avec l'Inde, l'Indonésie et l'Australie. La Commission européenne devrait soumettre une proposition sur l'accord de libre-échange avec l'Inde d'ici la fin de l'année.
Toujours sur les questions commerciales, certains pays, notamment l'Irlande, ont soulevé la question de l'accord de partenariat entre l'UE et Israël. L'interdiction des importations de produits en provenance des colonies illégales israéliennes avait été débattue au Parlement européen (EUROPE 13863/7) et abordée lors d'un précédent Conseil des Affaires étrangères (EUROPE 13866/3). Le sujet n'a toutefois pas été discuté vendredi, selon nos informations.
OMC. Par ailleurs, l'Irlande, qui prendra la présidence tournante du Conseil de l'UE en juillet prochain, a souligné la nécessité de réformer l'Organisation mondiale du commerce. « C'est un point auquel nous continuerons d'accorder la priorité tout au long de notre présidence », a fait savoir la ministre irlandaise des Affaires étrangères, Helen McEntee, en amont de la réunion.
Les ministres ont déploré l'échec des négociations durant la 14e réunion ministérielle, à Yaoundé (EUROPE 13839/17) et lors du Conseil général de l'OMC, début mai. Les Vingt-sept ont cependant tenu à réaffirmer leur engagement en faveur du système commercial multilatéral, soulignant le rôle de régulation essentiel que joue l'OMC. L'UE continuera à jouer un rôle moteur sur ce dossier, a affirmé le commissaire Séjourné devant la presse.
« L'Union européenne s'est engagée dans un processus de réforme de l'OMC qui repose sur trois piliers : la prévisibilité, l'équité et la flexibilité, afin que l'organisation puisse continuer à atteindre efficacement ses objectifs et à relever les défis urgents auxquels est confronté le commerce mondial aujourd'hui », a rappelé de son côté Michális Damianós.
Système de préférences généralisées. Par ailleurs, le Conseil a donné son feu vert, vendredi 22 mai, à un nouveau système de préférences généralisées (SPG), après un vote final du Parlement européen en avril (EUROPE 13858/4). La révision du SPG prévoit de réduire, voire de supprimer les droits de douane pour les importations en provenance de 65 pays en développement au cours de la prochaine décennie, des mesures devant aussi permettre l'intensification des relations commerciales avec ces pays.
Des mesures de sauvegarde spécifiques ont toutefois été ajoutées pour protéger la filière européenne du riz. Le texte contient également une nouvelle mesure controversée, permettant à l'UE de suspendre les droits de douane préférentiels pour les pays bénéficiaires du SPG en cas de non-coopération continue en matière de réadmission des migrants en situation irrégulière.
Engrais. Enfin, en réponse à la flambée des prix de l'engrais, le Conseil a décidé de suspendre les droits de douane dits de la 'nation la plus favorisée' (NFP) sur les importations certains engrais azotés essentiels et d'intrants nécessaires à leur fabrication, pour une durée d'un an (EUROPE 13872/11). La Commission européenne avait formulé cette proposition en février dernier, afin de réduire les coûts pour les agriculteurs et industriels de l'UE (EUROPE 13815/25). (Juliette Verdes)