L'Union européenne, la Banque européenne d'investissement (BEI) et la Fondation Bill et Melinda Gates ont lancé, mercredi 11 octobre, un nouveau partenariat en engageant 1,1 milliard d'euros d'investissement pour éradiquer la polio dans le monde d'ici la fin 2030.
La moitié des fonds ira à l'initiative mondiale d'éradication de la polio de l'OMS pour vacciner près de 370 millions d'enfants par an avec des vaccins à ARN-messager. L'autre moitié sera investie dans le renforcement des systèmes de santé dans les pays qui en ont le plus besoin, a souligné la Commission.
L'OMS et l'UNICEF seront les partenaires pour la mise en œuvre - les campagnes de vaccination et l'administration desdits vaccins dans cette dernière étape d'une initiative de l'OMS débutée en 1998 avec des vaccins conventionnels « et qui a permis de réduire le nombre de personnes touchées de 99% », selon la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. Et d'ajouter : « Nous pouvons mettre un terme à la transmission de la polio sauvage dès cette année ». Elle s'exprimait à Bruxelles, aux côtés du directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, de Bill Gates, du président de la BEI, Bernard Hoyer, et de la directrice exécutive de l'UNICEF, Catherine Russell.
« Chaque continent devrait pouvoir produire les vaccins et les médicaments dont il a besoin », a-t-elle estimé, invoquant « une question d'équité ». Mme von der Leyen a rappelé que l'initiative Global Gateway - ce plan d'investissement stratégique de l'UE dans les pays tiers à faibles et moyens revenus - « investit plus d'un milliard d'euros dans la production de vaccins en Afrique », notamment au Sénégal, site de production qu'elle a visité l'an dernier.
« Le projet avance bien et un projet similaire ouvre très bientôt à Kigali » (Rwanda), a-t-elle déclaré. Ces productions locales avaient été mises en avant par l'OMS et l'UE pendant le sommet UE/Union africaine de février 2022 (EUROPE 12894/1). L'UE soutient des projets analogues en Amérique latine et dans les Caraïbes. Et Mme von der Leyen d'appeler à la mobilisation de tous, car « le chemin vers une production à large échelle est complexe ».
Ce partenariat montre que l'UE, la BEI, l'OMS et l'UNICEF « continuent de mettre l'accent sur la santé mondiale » », a insisté la présidente de la Commission européenne.
Selon Bill Gates, le virus sauvage de la polio n'a paralysé cette année que neuf personnes dans deux pays - le Pakistan et l'Afghanistan -, mais « 280 enfants sont touchés par un variant ». (Aminata Niang)