La Commission européenne n’a pas souhaité commenter, vendredi 15 janvier, l’article du Financial Times indiquant que le gouvernement britannique se préparerait à abolir les protections des travailleurs découlant des lois de l’UE, dont la directive sur le temps de travail limitant l'horaire de travail hebdomadaire à 48 heures au maximum en moyenne, directive à laquelle le pays n'avait toutefois pas choisi de participer en tant qu'État membre de l'UE en vertu des dérogations qui lui étaient consenties.
Selon le quotidien, ce projet prévoirait aussi une baisse des congés payés et constituerait un premier grand test pour l’accord de commerce et de coopération, entré en vigueur le 1er janvier, qui comporte des clauses de non-régression et des mesures de rétorsion en cas de non-respect des conditions équitables de concurrence.
Le gouvernement britannique a toutefois démenti le contenu de l’article le 15 janvier et a indiqué qu’il n’avait pas l’intention d’abaisser la protection des travailleurs.
Le secrétaire d'État aux Affaires économiques, Kwasi Kwarteng, a indiqué que le gouvernement voulait « protéger et renforcer les droits des travailleurs à l'avenir, et non pas revenir sur ces droits », selon la BBC. Il a aussi ajouté que le Royaume-Uni « possède l'un des meilleurs bilans au monde en matière de droits des travailleurs, allant plus loin que l'UE dans de nombreux domaines ».
« Quitter l'UE nous permet de continuer à être une référence et à protéger et renforcer les droits des travailleurs britanniques », a encore affirmé le gouvernement.
La Confédération européenne des syndicats (CES) a réagi dans un communiqué et indiqué que, si ces plans étaient concrétisés, ils constitueraient « une première grande violation des principes de concurrence équitable » contenus dans l'accord UE/Royaume-Uni. (Solenn Paulic)