Le commissaire européen à l’Élargissement, Olivér Várhelyi, a annoncé, mardi 17 mars, que la Commission étudiait comment associer les pays des Balkans occidentaux aux initiatives prises par l’UE pour faire face à l'épidémie de coronavirus et à son impact.
« Nous examinons également la meilleure façon d'offrir un soutien pour atténuer l'impact socioéconomique, notamment en réorientant le financement des fonds de préadhésion (IPA) et en faisant preuve de souplesse concernant les règles relatives aux aides d'État », a-t-il annoncé à l’issue d’une visioconférence avec les Premiers ministres des pays de la région et le chancelier autrichien, Sebastian Kurz.
« Une coordination et une coopération étroites au niveau régional et avec l'UE sont essentielles », a ajouté le commissaire.
« En ces temps difficiles, la solidarité est nécessaire. L'heure n'est pas aux polémiques ni aux récriminations infondées », a déclaré un porte-parole de la Commission à EUROPE. Lundi 16 mars, le Président serbe, Aleksandar Vučić, avait critiqué l’absence de solidarité de l’Union, appelant à l’aide de la Chine (EUROPE 12447/7). Les exportations d'équipements médicaux restent possibles, mais elles doivent être autorisées par les autorités des États membres, selon la Commission.
L’annonce de M. Várhelyi devrait satisfaire le groupe S&D au PE. Celui-ci a appelé la Commission et les États membres, mardi 17 mars, à inclure les Balkans occidentaux dans la réponse européenne.
Le groupe a plaidé pour la redirection des fonds de préadhésion (IPA) non dépensés vers la lutte contre la crise du coronavirus afin d’acheter des tests ou des équipements médicaux de protection ou pour prendre d'autres mesures pour atténuer les effets de l'épidémie. L’UE devrait aussi envisager de mobiliser les marges d'autres instruments financiers externes, précise le groupe dans un communiqué. Selon le S&D, les Balkans occidentaux devraient être exclus du nouveau 'régime d'autorisation d'exportation d'équipements de protection' pour les pays tiers et être autorisés à acheter des équipements médicaux essentiels tels que des masques faciaux sur le marché de l'UE. (Camille-Cerise Gessant)