Le 12 mars prochain, les ministres du Commerce des 27 se pencheront sur leurs relations avec leurs deux principaux partenaires commerciaux, les États-Unis d’une part - avec lesquels l’UE veut rapidement sceller un mini-accord commercial (voir autre article et EUROPE 12427/10) et la Chine.
Premier constat : le ralentissement de l'économie mondiale, l'usine du monde étant frappée de plein fouet par l’épidémie de coronavirus et les chaînes de production mondiales en étant perturbées.
De plus, si l’année 2019 avait laissé poindre l’espoir d’un accord global sur les investissements avec l’Empire du Milieu et permis de célébrer la conclusion d’un accord sur les indications géographiques (IG), 2020 s’annonce morose. La poursuite des négociations est bien sûr entravée par l’épidémie (EUROPE 12431/17). Les discussions techniques se poursuivent, les négociateurs se sont donné rendez-vous par vidéoconférence la semaine du 9 mars. Mais les rencontres au sommet sont annulées, alors que c’est de cet élan politique dont ont besoin ces négociations.
Des sources proches des pourparlers déplorent en effet, depuis la signature du premier pilier de l’accord commercial États-Unis/Chine, une nouvelle tiédeur à Pékin. L'élan semble retombé : la perspective d’un accord sur les investissements en 2020 s’éloigne et, avec elle, la probabilité de rééquilibrer l’accès des investisseurs européens en Chine. Pire, avec le mini-accord États-Unis/Chine, ces derniers seraient désormais défavorisés par rapport à leurs concurrents américains et l’accord sur les indications géographiques mis en péril par certaines demandes de Washington à Pékin.
Face à cette nouvelle impasse, l’occasion s'offre peut-être, pour les ministres du Commerce, de réfléchir à la dépendance de leurs pays de la Chine et, comme le déclarait le 25 février Bruno Le Maire, ministre français de l’Économie, de tourner cette crise en un « game changer ». (Hermine Donceel)