La Commission européenne a exprimé, lundi 24 février, toute sa « confiance dans les autorités italiennes », avec lesquelles elle est en contact permanent, et sa confiance aussi dans leur système de santé pour contenir le COVID-19, qui a fait 5 morts et plus de 150 cas déclarés dans le nord du pays.
La même confiance a été exprimée dans les capacités des systèmes de santé de tous les États membres. Pour autant, la coordination de la réponse de l'UE à l'épidémie se renforce, tant en interne qu'en externe. En témoigne notamment la mobilisation de 232 millions € annoncée le même jour par le commissaire à la Gestion des crises, Janez Lenarčič, pour aider à combattre l'épidémie à l'échelle mondiale en contenant le virus.
La base scientifique, la proportionnalité et la coordination des mesures demeureront la règle, y compris pour d'éventuelles restrictions de voyage dans l'espace Schengen, ont assuré M. Lenarčič et sa collègue à la Santé, Stella Kyriakides, lors d'un point de presse commun, lundi matin.
Lundi après-midi, le comité de sécurité et de santé de l'UE était réuni pour faire le point sur les mesures nationales qui ont été adoptées, en vue d'en renforcer la coordination, garante de leur efficacité. À l'heure où nous mettions sous presse, les résultats n'étaient pas encore publiés.
L'OMS, pour sa part, tout en soulignant la nécessité de se concentrer sur les mesures pour contenir l'épidémie, appelait à se préparer à une « éventuelle pandémie », une pandémie n'étant pas encore en cours, selon l'organisation.
Une mission commune ECDC/OMS mardi en Italie. La commissaire à la Santé a annoncé qu'une mission commune du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) et de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) se rendra mardi 25 février en Italie « pour soutenir les autorités italiennes ».
« Il y a dix jours, nous avions appelé les États membres à renforcer leurs mesures de préparation. Vu les derniers développements en Italie, cet appel était justifié », a déclaré M. Lenarčič lors d'un point de presse, lundi matin, en rappelant que l'épidémie a fait plus de 2 600 morts à ce jour et a touché 29 pays.
« C'est un défi mondial. Il requiert la coopération de toute la communauté internationale et de tous les secteurs dans les différents pays » - message qu'il avait adressé aux ministres européens de la Santé lors du Conseil extraordinaire 'Santé', en appelant à la coopération intersectorielle au niveau national (EUROPE 12425/1).
Lundi, l'Italie envisageait de convoquer une réunion avec les ministres de la Santé des pays limitrophes.
Solidarité avec les États membres et les pays tiers. Sur l'enveloppe de 232 millions €, 114 millions iront à l'OMS, en réponse à l'appel à la préparation mondiale lancé par l'organisation. Le reste se répartit comme suit: - 15 millions € pour l'Institut Pasteur de Dakar (pour le développement de diagnostics rapides et la surveillance épidémiologique) « pour s'assurer que les pays dont les systèmes de santé sont plus faibles ne soient pas laissés pour compte », a souligné M. Lenarcic; - 100 millions € pour la recherche sur des vaccins et traitements; - 45 millions € pour la contribution de l'industrie pharmaceutique à des partenariats publics/privés; - 3 millions € d'appui aux États membres de l'UE pour la fourniture d'équipements de protection individuelle à la Chine et le rapatriement des citoyens européens qui le souhaitent dans le cadre du mécanisme de protection civile de l'UE (ce n'est pas de l'argent frais).
L'envoi d'équipements de protection individuels à la Chine s'est poursuivi dimanche 23 février, grâce à un avion autrichien parti de Vienne et cofinancé par l'UE, a confirmé la Commission (EUROPE 12430/16).
L'UE est également disposée à poursuivre le cofinancement des mesures de rapatriement aérien de citoyens européens, mais « il n'y a pas de nouvelles demandes », indiquait lundi midi le porte-parole à la Gestion des crises, Balazs Ujvari. Pour l'heure, cependant, un éventuel rapatriement de citoyens depuis l'Italie n'est pas prévu, a-t-il précisé.
« Pour le moment, l'OMS ne recommande aucune restriction de voyage ou commerciale », avait rappelé quelques heures plus tôt la commissaire Kyriakides, qui est en contact tant avec les autorités italiennes qu'avec l'OMS.
Au niveau de la Commission et du Service européen pour l'action extérieure, le conseil qui prévaut est toujours celui de limiter les déplacements aux réunions essentielles.
Les fonctionnaires européens rentrés de Chine, Hong Kong et Macao auront la possibilité de travailler chez eux pendant quatorze jours. « Ça ne concerne pas les autres pays », donc, pas l'Italie, a indiqué un porte-parole de la Commission.
En raison du « confinement décidé par le gouvernement régional de Lombardie », la mission officielle de la commission ‘Industrie, Recherche, Énergie’ du Parlement européen, qui était prévue lundi à Milan et Turin sur le thème de l’industrie spatiale, a été annulée, a annoncé l'eurodéputé Christophe Grudler (Renew Europe, français).
L'OMS, en revanche, a fait part de ses préoccupations quant au potentiel de dissémination du virus dans les pays dont les systèmes de santé sont les plus faibles, en particulier en Afrique, où plus de 200 cas suspects ont été identifiés. D'où les mesures d'appui de l'UE.
La réunion entre la Commission européenne et la Commission de l'Union africaine prévue jeudi 27 février à Addis Abeba - réunion pour laquelle 22 commissaires européens doivent se déplacer (EUROPE 12427/7) - est pour l'heure maintenue, a indiqué la porte-parole adjointe de la Commission, Dana Spinant.
« Alors que le nombre de cas continue d'augmenter, la santé publique est notre priorité. Qu'il s'agisse d'améliorer l'état de la préparation en Europe, en Chine ou ailleurs, la communauté internationale doit travailler de concert. L'Europe est là pour jouer un rôle de premier plan », a assuré la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, citée dans un communiqué. (Aminata Niang)