Le président du Parlement européen, David Sassoli, a annoncé, le 24 octobre à Strasbourg, que le Prix Sakharov pour la liberté de l’esprit avait été attribué cette année à l'intellectuel ouïghour Ilham Tohti, condamné à la prison à vie en Chine pour « séparatisme ».
« J’ai le plaisir d’annoncer que le PE a choisi Ilham Tohti comme lauréat du Prix Sakharov 2019 pour la liberté de l’esprit. M. Tohti a consacré sa vie à plaider pour les droits de la minorité ouïghoure en Chine. Bien que modéré et prônant la réconciliation, il a été condamné à une peine de prison à vie, suite à une parodie de procès en 2014. En lui décernant ce prix, nous exhortons fermement le gouvernement chinois à libérer M. Tohti et nous appelons au respect de la minorité ouïghoure en Chine », a déclaré le président du PE.
Ancien professeur d'économie dans une université de Pékin, Ilham Tohti, 49 ans, a été condamné en 2014 par la justice chinoise à la prison à vie pour « séparatisme » au Xinjiang, province dont il est originaire.
Sous surveillance rapprochée au début des années 2010, Ilham Tohti continuait d’animer un site d’informations sur le Xinjiang en chinois et en ouïghour où il s’efforçait de promouvoir le dialogue et une analyse des problèmes politiques et sociaux du Xinjiang, selon un portrait dressé de lui par Le Monde, en octobre, lorsque le professeur avait reçu le Prix Vaclav Havel.
Les autres candidats en lice étaient The Restorers, un groupe de cinq étudiants du Kenya ayant développé i-Cut, une application aidant les filles à faire face aux mutilations génitales féminines, et des militants brésiliens. Le nom d’Ilham Tohti avait été proposé par le groupe Renew Europe. La cérémonie officielle de remise du Prix Sakharov 2019 se tiendra à Strasbourg, le 18 décembre. (Solenn Paulic)