Attendue ce samedi 18 mai, la décision du président des États-Unis, Donald Trump, sur la nécessité de frapper les importations de voitures étrangères de nouveaux droits douaniers sera probablement reportée de six mois.
Le président Trump devrait déclarer s'il soutient ou infirme les conclusions du rapport d'enquête sur les importations d'automobiles au titre de la section 232 du Trade Expansion Act, transmis le 1er février dernier à la Maison-Blanche (EUROPE 12195/1). Les conclusions de ce document n’ont pas été officiellement révélées, bien qu'experts et observateurs soupçonnent qu’il établisse la ‘menace à la sécurité nationale’ de ces importations, en ce qu’elles nuisent aux producteurs nationaux.
Le président a ensuite 15 jours pour décider de mesures ; il peut aussi choisir de poursuivre les négociations avec les pays exportateurs et ainsi reporter son action de maximum 180 jours.
D’après la presse outre-Atlantique, Washington devrait annoncer cette semaine que le président reporte cette décision.
Une opposition soutenue
L’opposition aux États-Unis n’a en effet pas désarmé. Contrairement à la position de la filière sidérurgique, favorable aux sanctions tarifaires sur l’acier et l’aluminium, la filière automobile continue à se mobiliser contre ces mesures. « L'affaire reste claire - les voitures ne constituent pas une menace à la sécurité nationale », insiste Auto Alliance, principal groupe de défense des intérêts de l'industrie automobile aux États-Unis, dans un communiqué publié le 15 mai.
Plus tôt dans la semaine, un groupe bipartite de 159 membres de la Chambre des Représentants a également mis le président en garde contre des relèvements tarifaires sous l'article 232.
Vers des restrictions volontaires
L’agence Bloomberg a, d’autre part, révélé le contenu d’un projet de décret dans lequel le président Trump accorderait ces six mois de délai à l’Union européenne et au Japon pour convenir d'un accord limitant ou restreignant leurs exportations d'automobiles et pièces détachées.
Ce type de restriction volontaire des exportations est toutefois contraire aux règles de l'Organisation mondiale du commerce (OMC, Article XI du GATT). (Hermine Donceel)