Qu’il s’agisse de pollution atmosphérique, de pollution sonore ou de températures extrêmes, les niveaux d’exposition et l’impact de ces fléaux sur la santé humaine varient en fonction de la vulnérabilité sociale des populations exposées, selon un rapport de l’Agence européenne de l’Environnement, publié lundi 4 février.
Ce rapport montre que la répartition de ces menaces environnementales et leurs impacts sur la santé humaine sont le reflet de facteurs économiques et sociaux. Partant, il plaide en faveur d'un alignement des politiques sociale et environnementale et d'une amélioration de l’action locale pour réussir à s’attaquer aux questions de justice environnementale, surtout dans l'est et le sud de l'Europe.
Accueillant ce rapport comme « un appel au sursaut », le commissaire européen à l'Environnement, Karmenu Vella, a déclaré : « Les schémas de vulnérabilité et d’exposition sont condamnés à perdurer, si nous n’agissons pas de manière plus décisive. Il y a des implications pour de nombreux secteurs – la manière dont nous produisons notre énergie, notre alimentation, la manière dont nous aménageons nos villes et, bien sûr, aussi la mobilité. »
Selon l'AEE, les régions d’Europe orientale et d’Europe du Sud où les niveaux de revenus et d’éducation sont inférieurs à la moyenne européenne et les taux de chômage plus élevés sont davantage exposées aux particules fines (PM) et à l’ozone troposphérique. Dans les régions plus riches, notamment les grandes villes, qui enregistrent, en moyenne, des niveaux plus élevés de dioxyde d’azote (NO2), ce sont les communautés les plus pauvres qui sont exposées à des niveaux locaux de NO2 plus élevés.
Les niveaux de bruit sont plus élevés dans les villes dont la population est plus pauvre.
Les régions du sud et du sud-est de l'Europe sont davantage exposées à des températures élevées. De nombreuses régions de Bulgarie, Croatie, Grèce, Italie, Portugal et Espagne ont des revenus et un niveau d'éducation plus faible que la moyenne, des taux de chômage plus élevés et des populations âgées plus importantes - des facteurs qui peuvent réduire la capacité des personnes à réagir à la chaleur et à l'éviter.
Dans certaines parties d'Europe, la difficulté qu'ont de nombreux citoyens à chauffer convenablement leur logement, du fait du prix de l'énergie et d'une habitation mal isolée, entraîne des maladies et décès liés à l'exposition à des températures basses. (Aminata Niang)