La réunion ministérielle entre l'UE et le Mercosur (Argentine, Brésil, Paraguay et Uruguay), mercredi 18 et jeudi 19 juillet à Bruxelles, n'a pas permis de percée en vue d'un accord sur le volet commercial d'un accord d'association entre les deux blocs, en cours de négociation depuis 1999 (avec une pause entre 2005 et 2010), mais elle a dressé un état des lieux des progrès accomplis depuis début 2018.
Cette réunion entre la commissaire au Commerce, Cecilia Malmström, et les ministres des Affaires étrangères des pays du Mercosur, en marge d'une réunion ministérielle UE/Amérique latine et Caraïbes (CELAC), « a confirmé l'engagement politique ferme de parvenir à un accord », a résumé un porte-parole de la Commission, sans donner de précision sur un éventuel délai.
« Beaucoup de travail reste à accomplir » dans les domaines des voitures et pièces détachées, des indications géographiques, des services maritimes et des produits laitiers, a-t-il ajouté.
Le dernier cycle de pourparlers au plan technique, du 9 au 13 juillet à Bruxelles, n'a permis que des « progrès limités » sur ces questions qui présentent des intérêts offensifs pour l'UE.
« Des discussions au niveau technique se sont poursuivies cette semaine. Il est trop tôt pour dire quand un accord politique pourrait être conclu », a ajouté notre source.
Les Sud-Américains espèrent toutefois sceller un accord en septembre, avant les élections générales au Brésil, en octobre, qui ont longtemps été la ligne d'horizon d'un accord de principe.
« Nous avons atteint une sorte de masse critique qui permettra d'aller au match de clôture (...). L'objectif est un bon accord auquel nous considérons pouvoir parvenir plus ou moins entre fin août et la première moitié de septembre », a assuré le ministre argentin des Affaires étrangères, Jorge Faurie, lors d'un point presse à l'issue des travaux ministériels, jeudi.
M. Faurie a assuré que des « progrès significatifs » avaient été réalisés « dans des domaines très sensibles et sensibles pour les deux parties », y compris des « progrès fondamentaux » dans des domaines d'intérêt offensif pour l'UE, tels que les voitures et les indications géographiques.
« Nous espérons reprendre le travail technique et leurs aspects finaux bientôt, afin de pouvoir recevoir les Européens plus tard à Montevideo et aller de l'avant », a ajouté M. Faurie.
« En plus d'avoir des visions communes de la démocratie et des droits de l'homme, nous voulons un commerce juste et équitable et des règles multilatérales, c'est pourquoi il est logique que le Mercosur soit lié à l'UE », a conclu le ministre argentin.
Relayé par le média uruguayen MercoPress, un négociateur du gouvernement brésilien a dit aussi voir septembre comme une date limite effective, avant les élections générales dans le pays, mais il s'est dit moins optimiste, affirmant que, si le Mercosur était prêt, l'UE ne semblait pas prête à bouger.
« Une réunion ministérielle (UE/Mercosur) de la dernière chance cette année, avant les élections au Brésil, pourrait se tenir en septembre à Montevideo, mais elle dépendra surtout de la volonté des Européens de s'engager », a ajouté ce négociateur brésilien. (Emmanuel Hagry)