Tandis que la Commission européenne cherche encore un compromis avec l'administration américaine sur la méthode de travail opérationnelle pour discuter des frictions commerciales transatlantiques et s'assurer de l'exemption permanente pour l'UE des droits de douane américains sur l'acier et l'aluminium, l'Allemagne et la France s'efforcent d'apaiser les tensions avec Washington, comme l'illustrent les entretiens téléphoniques séparés, mardi 27 mars, entre la chancelière allemande, Angela Merkel, et le président français, Emmanuel Macron, avec le président américain, Donald Trump.
M. Trump et Mme Merkel se sont entretenus « pour réaffirmer les relations de coopération entre les États-Unis et l'Allemagne », a résumé la Maison-Blanche dans un communiqué, précisant que tous deux avaient discuté de « la possibilité d'unir leurs forces pour contrer les pratiques économiques déloyales de la Chine et l'acquisition illégale de propriété intellectuelle » ainsi que « de l'uniformisation des règles du jeu en matière de tarifs douaniers ».
Dans l'épisode de vives tensions qui a précédé l'entrée en vigueur, le 23 mars, des taxes américaines sur les importations d'acier et d'aluminium, dont l'UE est exemptée jusqu'au 1er mai (EUROPE 11988), le ministre allemand de l'Économie, Peter Altmaier, s'était rendu à Washington avant la commissaire au Commerce, Cecilia Malmström, pour plaider la cause de l'Europe (EUROPE 11984).
Mardi, M. Trump a aussi évoqué avec M. Macron les échanges commerciaux entre les États-Unis et l'UE et les « prochaines étapes pour s'attaquer aux pratiques commerciales illégales de la Chine », selon un autre communiqué de la Maison-Blanche.
M. Macron a rappelé que « les exportations d’acier et d’aluminium de l’UE ne constituaient pas une menace pour la sécurité nationale des États-Unis et qu'elles ne devaient (donc) pas être frappées de droits de douane supplémentaires », a résumé l'Élysée, dans un communiqué. Le président français a aussi souligné « la nécessité de renforcer les règles du commerce international pour garantir une concurrence loyale dans les échanges mondiaux ».
La veille, Mme Malmström et le secrétaire américain au Commerce, Wilbur Ross - qui ont ouvert, le 21 mars à Washington, un processus de dialogue entre la Commission et l'administration Trump sur des 'questions d'intérêt commun', incluant la lutte contre les surcapacités dans l'acier et l'aluminium (EUROPE 11986) - ont de nouveau évoqué la méthode de travail opérationnelle à choisir, a expliqué la Commission, assurant que d'autres contacts auraient lieu dans les prochaines semaines (EUROPE 11990). (Emmanuel Hagry)