La Commission européenne a approuvé, jeudi 21 décembre dernier, le projet de rachat de Luftfahrtgesellschaft Walter GmbH (LGW), branche d’Air Berlin, par la compagnie aérienne Lufthansa, sous réserve du respect par cette dernière de certains engagements en vue d’éviter des distorsions de concurrence.
Cette opération fait suite à la demande d’insolvabilité présentée par Air Berlin en août dernier, consécutive au retrait du soutien financier d’Ethiad (EUROPE 11854). Le 12 octobre 2017, les deux parties ont conclu un accord quant à la cession des compagnies aériennes NIKI Luftfahrt GmbH (NIKI) et LGW, toutes deux branches d’Air Berlin, ainsi que de plusieurs aéronefs, membres du personnel et créneaux horaires, transférés à LGW. Elles ont notifié ce projet d’opération à la Commission européenne le 31 octobre dernier (EUROPE 11907).
Au cours de l’examen conduit par l’institution, Lufthansa a décidé de renoncer à l’acquisition de NIKI et la Commission a donc porté son attention sur l’acquisition de LGW et de ses différents actifs. Elle s’est tout particulièrement intéressée à l’acquisition de créneaux horaires supplémentaires, qui auraient pu entraver la concurrence sur le marché du transport aérien de passagers en provenance ou à destination des aéroports concernés. À l’exception de l’aéroport de Düsseldorf, où elle a estimé que l’augmentation de ces créneaux horaires présenterait des incidences négatives sur la concurrence, la Commission européenne a considéré qu’aucune distorsion de concurrence ne résulterait de cette opération dans les autres aéroports.
Pour résoudre cette entrave à la concurrence à l’aéroport de Düsseldorf, Lufthansa a proposé d’y limiter le transfert de créneaux horaires pour la saison estivale au nombre de créneaux horaires utilisés par deux aéronefs, ce qui n’entraînerait de facto qu’une augmentation de 1% de ceux-ci à Düsseldorf.
Sous réserve du plein respect de ces engagements, la Commission a conclu à la conformité de l’opération aux règles du droit de l’Union européenne en matière de concentrations. (Lucas Tripoteau)