Le ministre portugais des Finances, Mário Centeno, a été élu, lundi 4 décembre, à la tête de l’Eurogroupe par ses pairs pour deux ans et demi face aux trois autres candidats en lice Dana Reizniece-Ozola (Lettonie), Peter Kažimír (Slovaquie) et Pierre Gramegna (Luxembourg), à l’issue de deux tours de vote.
L’élection de M. Centeno n’est pas surprenante, la recherche d'un équilibre subtil dans l'attribution des fonctions européennes clés aux principales familles politiques pro-européennes plaidant pour qu’un social-démocrate accède cette fois au poste. Or, seuls M. Kažimír et M. Centeno y sont affiliés.
C’est en outre la première fois que cette réunion informelle sera présidée par un ministre dont le pays a fait l’objet d’un plan de sauvetage financier, entre 2011 et 2014 (EUROPE 11082).
À son arrivée à l'Eurogroupe, Jeroen Dijsselbloem, l’ex-ministre néerlandais des finances et président de l’Eurogroupe jusqu’au 12 janvier, avait laissé entendre de manière non-intentionnelle que le ministre portugais lui succéderait.
M. Centeno a reçu huit votes à l’issue du premier tour, avec notamment le soutien de la France, de l’Allemagne, de l’Espagne et de l’Italie, contre cinq pour M. Gramegna et trois pour les deux autres candidats. Mme Reizniece-Ozola s’est par la suite retirée d’elle-même, avant que M. Kažimír se laisse convaincre de renoncer à briguer la fonction par Pier Carlo Padoan. D’après une source diplomatique, le ministre portugais a largement remporté l’élection au second tour.
Devant la presse, M. Dijsselbloem et Pierre Moscovici, le commissaire aux Affaires économiques et financières, ont félicité M. Centeno. Jean-Claude Juncker a également adressé ses félicitations au ministre portugais, affirmant qu’il avait « toutes les qualités pour les tâches à venir ».
Mário Centeno s’est dit honoré d’avoir été élu à la présidence de l’Eurogroupe et « prêt à travailler ». Favorable à l’idée d’un budget de la zone euro, il a insisté sur ses priorités, dont la stabilité financière, la convergence et la résilience économique.
M. Centeno prendra officiellement ses fonctions le 13 janvier prochain et présidera sa première réunion le 22 janvier.
Cette élection sera bientôt suivie de celle du président du groupe de travail Eurogroupe au Conseil de l’UE. Le successeur du diplomate autrichien Thomas Wieser sera choisi par ses pairs le 11 janvier avant d’être investi par l’Eurogroupe le 22 janvier. Au vu de l’élection de M. Centeno et de la nécessité de conserver un équilibre au sein de la zone euro, un candidat d’Europe centrale ou septentrionale devrait probablement être choisi. (Lucas Tripoteau)