Le ministre allemand des Finances, Wolfgang Schäuble, a fait part d'un « large consensus » sur les dangers du protectionnisme, lors d'une réunion des ministres des Finances du G20 en marge des réunions de printemps du FMI et de la Banque mondiale, vendredi 21 avril à Washington. Mais si les États-Unis semblent avoir assoupli leur position, aucun communiqué n'a acté ce consensus.
« Le protectionnisme serait néfaste pour l'économie mondiale et les économies concernées. Il y avait un large consensus sur cette question au cours de la réunion », a assuré M. Schäuble devant la presse à l'issue des travaux. Le président de la Banque centrale allemande, Jens Weidmann, a confirmé que « beaucoup de participants avaient souligné l'impact négatif des barrières commerciales ».
Selon M. Schäuble, les discussions ont même débouché sur « un consensus général autour de l'idée que le libre-échange est meilleur pour l'économie mondiale et meilleur pour chaque pays ».
Le gouverneur de la Banque centrale chinoise, Zhou Xiaochuan, a appelé, pour sa part, à « résister conjointement au protectionnisme » et « accélérer la libéralisation du commerce mondial ».
Ce consensus contraste avec la dernière réunion du G20-Finances, le 18 mars à Baden-Baden, où les États-Unis avaient sidéré leurs partenaires au sein du club des principales économies de la planète avec la remise en cause, portée dans cette enceinte par l'administration américaine de Donald Trump, de la doctrine mondiale en faveur du libre-échange et du multilatéralisme (EUROPE 11749).
Le nouveau secrétaire américain au Trésor, Steven Mnuchin, était en effet parvenu à faire retirer de la déclaration finale du 'G20 Finances' toute référence à un engagement des parties à lutter contre toute forme de protectionnisme, ce qui avait constitué une première dans l'histoire du club G20, qui a toujours marqué cet engagement comme un de ses principes directeurs.
Vendredi, M. Mnuchin a prévenu que les États-Unis étaient prêts à « combattre vigoureusement les mauvaises pratiques commerciales », mais qu'ils étaient pour l'« expansion du commerce » avec les pays jouant le jeu. (Emmanuel Hagry)