Nouveau siège du Conseil de l’UE et du Conseil européen, le bâtiment EUROPA sera pleinement opérationnel à partir de janvier 2017. C’est l’aboutissement d’un projet architectural alliant modernité, développement durable et patrimoine historique, dont la réalisation aura pris près de douze ans.
Ce carré de verre, situé au cœur du quartier européen à Bruxelles, abrite en son sein une lanterne de verre à l’intérieur de laquelle auront lieu, dès janvier, les futures réunions ministérielles et, à partir de mars, les sommets européens ainsi que les futurs sommets internationaux. La forme de lanterne s’est imposée en raison des différentes configurations des réunions qu’elle va abriter et parce qu’il n’était pas possible de s’appuyer sur toute la surface en raison du tunnel ferroviaire Schuman qui passe à proximité, a déclaré l’architecte belge, Philippe Samyn.
Le bâtiment, conçu pour laisser entrer un maximum de lumière extérieure, présente des caractéristiques de durabilité étonnantes. 636 panneaux solaires recouvrent la totalité du toit du bâtiment. Un système de collecte et de stockage des eaux de pluie alimentera les installations sanitaires. Un dispositif de pointe permettra de réguler l’éclairage, l’humidité et la température à l’intérieur du bâtiment. Au nord et à l’est, la façade extérieure du bâtiment est composée d’un patchwork de 3750 châssis en bois restaurés issus de chantiers de construction provenant de nombreux États membres.
La construction de l’ensemble de l’édifice, qui comprend aussi une partie du bâtiment Résidence Palace conçu en 1924 par l’architecte suisse Michel Polak, aura coûté 321 millions d’euros (valeur 2016). Cette enveloppe, qui reste à ajuster à la livraison ultime du projet, a été « presque » entièrement financée par le budget de l’UE, selon un communiqué du Conseil.
La décision de construire un nouveau siège pour le Conseil de l’UE et le Conseil européen avait été prise en 2003, juste avant l’élargissement de l’UE aux pays d’Europe centrale et orientale. Les États membres d’alors avaient décidé que tous les sommets européens auraient dorénavant lieu à Bruxelles, une forme de compensation pour la Belgique qui allait perdre en pondération des voix au Conseil de l’UE en raison de l’élargissement.
Le bâtiment EUROPA sera ouvert au public samedi 10 décembre. (Mathieu Bion)