Bruxelles, 19/04/2016 (Agence Europe) - La Commission a lancé, mardi 19 avril, une consultation publique ouverte jusqu'au 12 juillet sur la future stratégie spatiale pour l'Europe, qui devrait être adoptée en octobre prochain, en plus d'une consultation exclusivement dédiée aux entreprises qui utilisent les données issues du programme Copernicus.
La première consultation comprend ainsi 36 questions, en grande majorité fermées et à choix multiples, portant sur les objectifs généraux de la stratégie spatiale, sur la compétitivité, la sécurité et la coopération internationale ainsi que sur l'avenir des programmes spatiaux phares de l'Union que sont Copernicus, le programme dédié à l'observation terrestre, et Galileo, le système de navigation européen par satellite censé concurrencer le système GPS américain.
Concernant Copernicus, la Commission cherche à récolter des informations en priorité sur la visibilité et l'usage fait des données collectées, sur les défis techniques qui restent à relever, l'accès aux données, les innovations qui permettraient d'augmenter la demande et l'innovation, ou encore l'internationalisation du programme d'observation.
« À travers les questions qu'elle pose aujourd'hui, on voit où la Commission veut nous amener: je salue cet engagement politique », a commenté le député français du Parlement européen Franck Proust (PPE) et vice-président de l'intergroupe « Ciel et Espace » au Parlement. « Nous avons besoin de garantir notre indépendance d'accès à l'espace, menacée aujourd'hui par une concurrence de plus en plus rude » a-t-il ajouté.
La volonté affichée par la Commission est de faire face à l'émergence du secteur privé dans le secteur spatial qui remet de plus en plus en question la position de l'industrie européenne. Pour rappel, deux sociétés américaines spécialisées dans l'aéronautique, SpaceX (détenue par le cofondateur de PayPal et de Tesla Motors, Elon Musk) et Blue Origin (détenue par le fondateur d'Amazon.com, Jeff Bezos) ont dernièrement enregistré des succès historiques dans le domaine des lanceurs réutilisables, qui pourraient rapidement diviser les coûts par un facteur compris entre 6 et 15 selon diverses études.
En décembre dernier, la Commission a adopté une feuille de route consacrée à son action et à l'avenir de la politique spatiale européenne en se fondant sur l'article 189 du Traité sur le fonctionnement de l'UE (TFUE) selon lequel « l'Union élabore une politique spatiale européenne (et peut) promouvoir des initiatives communes, soutenir la recherche et le développement technologique et coordonner les efforts nécessaires pour l'exploration et l'utilisation de l'espace ».
Sur la période 2014-2020, près de 12 milliards d'euros sont alloués aux programmes Galileo (règlement n°1285/2013) et Copernicus (règlement n°377/2014), ainsi qu'au programme de recherche Horizon 2020. Une somme qui doit être toutefois relativisée au regard du budget attribué par les États-Unis à la NASA, l'agence spatiale américaine, dotée de 18,5 milliards d'euros rien que pour l'année 2016. Les deux programmes spatiaux devraient faire l'objet d'une révision à mi-parcours l'année prochaine, dont les résultats seront successivement exploités dans le cadre de la révision du cadre financier pluriannuel.
Les ministres de l'Industrie et responsable des politiques spatiales se pencheront sur la politique spatiale le 26 mai prochain, notamment sur l'exploitation des données spatiales. De son côté, la Présidence néerlandaise organisera, du 27 mai au 5 juin à La Haye, la 'European Space Solutions', une conférence sur les solutions spatiales relatives aux deux programmes européens. (Pascal Hansens)