Bruxelles, 15/01/2015 (Agence Europe) - Le lait cru peut constituer une source de bactéries nocives - principalement Campylobacter, Salmonella et Escherichia coli productrices de shigatoxines (STEC), susceptible d'entraîner des maladies graves chez certains patients, mais, en raison du manque de données épidémiologiques disponibles, il est impossible de quantifier exactement le risque lié à la consommation de ce type de lait, affirme l'Autorité européenne de sécurité des aliments dans un avis scientifique publié mercredi 14 janvier.
Cet avis a été préparé par le groupe scientifique sur les dangers biologiques (groupe BIOHAZ) de l'EFSA, laquelle avait invité ses experts à se prononcer sur les risques pour la santé publique associés à la consommation de lait cru dans l'UE. Ces experts recommandent notamment d'améliorer les données et la communication de l'EFSA auprès des consommateurs.
Faire bouillir le lait cru avant de le consommer. Aux termes de la législation de l'UE (règlement 853/2004), on entend par « lait cru » le lait de vache, de chèvre, de brebis, ou d'un autre animal, qui n'a pas été chauffé à plus de 40°C ou qui n'a pas été soumis à un autre traitement ayant le même effet. La mise en oeuvre dans les fermes des bonnes pratiques d'hygiène actuellement en vigueur dans l'UE est essentielle pour réduire la contamination du lait cru, tandis que le maintien de la chaîne du froid est également important pour empêcher ou ralentir la croissance des bactéries dans le lait cru. Cependant, ces pratiques seules ne permettent pas d'éliminer totalement ces risques. Faire bouillir le lait cru avant de le consommer constitue la méthode la plus efficace pour éliminer un grand nombre des bactéries susceptibles de nous rendre malades, souligne l'EFSA. Les nourrissons, les enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées et les personnes ayant un système immunitaire affaibli présentent davantage de risques de tomber malades en consommant du lait cru sans le faire bouillir préalablement.
La preuve d'un risque important d'infection humaine se fonde sur les données communiquées par les États membres concernant les foyers de maladies d'origine alimentaire. Entre 2007 et 2013, 27 foyers ont été provoqués par la consommation de lait cru. La plupart d'entre eux - 21 foyers - ont été causés par Campylobacter ; Salmonella était à l'origine d'un foyer, STEC de deux foyers et le virus de l'encéphalite transmise par les tiques (TBEV) a engendré trois foyers. Une grande majorité des foyers était due à du lait cru de vache, tandis que quelques-uns d'entre eux provenaient de lait cru de chèvre.
En vertu des règles d'hygiène en vigueur dans l'UE, les États membres peuvent interdire ou limiter la mise sur le marché de lait cru destiné à la consommation humaine. La vente de lait cru via des distributeurs automatiques est autorisée dans certains États membres, mais on prescrit généralement aux consommateurs de faire bouillir le lait avant de le consommer. (AN)