Bruxelles, 03/12/2014 (Agence Europe) - La relève d'Ariane 5 est assurée, après près de 20 ans de bons et loyaux services. Les ministres européens chargés de la Politique spatiale se sont entendus, mardi 2 décembre, au sujet de la construction d'une nouvelle fusée Ariane 6. C'est donc l'option défendue par la France qui a été retenue, contre l'alternative soutenue par l'Allemagne, afin de garantir la compétitivité européenne.
Rester dans la compétition. Réunis à Luxembourg pour la réunion ministérielle de l'Agence spatiale européenne (ESA), les 20 ministres européens membres de l'organisation (ainsi que le ministre canadien) ont tranché, après des mois de négociations, pour lancer Ariane 6 déjà en 2020. La construction de cette nouvelle fusée, annoncée comme plus compétitive, car moins chère et modulable, devrait débuter sans délais. Il s'agit de concurrencer le nouveau lanceur américain SpaceX - qui a précipité la décision - mais aussi d'autres initiatives japonaises ou indiennes.
E. Bienkowska applaudit. Cette décision a été qualifiée d'historique par de nombreux observateurs dont la commissaire européenne Elszbieta Bienkowska. Elle a d'ailleurs rappelé à ce titre qu'avec plus de 30 satellites qui seront lancés dans les 10 à 15 prochaines années, « l'UE a besoin d'une capacité de lancement fiable, sûre et abordable pour les années à venir, étant le plus grand client institutionnel de l'ESA actuellement », a-t-elle souligné.
Paris vs Berlin. La décision a aussi mis fin à des mois de bras de fer entre Berlin et Paris. Ariane 6 était défendue par la France depuis le début des négociations, alors que l'Allemagne donnait la priorité à une solution alternative: une version évoluée d'Ariane 5, à mi-chemin avec Ariane 6, qui correspondait mieux aussi à son propre potentiel industriel
8 milliards d'euros. Le coût du choix d'Ariane 6 est évalué à 8 milliards d'euros étalés sur dix ans, en partie consenti pas le programme Ariane de l'Agence spatiale européenne, que la France alimente à hauteur de 52% et l'Allemagne de 22%. Le budget couvrira aussi la mise à jour de la station de lancement en Guyane française à Kourou d'où sera effectué le premier décollage d'Ariane 6 en 2020, suivi de quatre lancements en 2021 et de onze en 2023.
Orion. À l'heure où l'Europe accélère ses prouesses spatiales, avec notamment le succès récent de Philae, les États-Unis ne sont pas en reste. Le 4 décembre, la capsule Orion fera un vol d'essai en vue d'un vol habité vers Mars d'ici vingt ans. (MD)