Bruxelles, 04/12/2013 (Agence Europe) - L'UE va investir 12,3 millions d'euros dans un nouveau programme de protection accrue des espèces menacées d'extinction dans les pays partenaires ACP (Afrique/Caraïbes/Pacifique) qui abritent quelques-unes des espèces animales les plus rares de la planète, dont les rhinocéros, les grands singes et les tortues marines. La Commission européenne l'a annoncé mardi 3 décembre, à l'occasion du sommet de l'éléphant d'Afrique (2- 4 décembre, Gaborone, Botswana) dédié aux mesures urgentes à prendre pour lutter contre la recrudescence du braconnage d'éléphants d'Afrique et du commerce illégal d'ivoire.
Le nouveau programme, baptisé MIKES (Minimising the Illegal Killing of Elephants and other Endangered Species), comme son prédécesseur mis en oeuvre depuis 2001 dans le cadre du partenariat ACP/UE, sera financé au titre du 10ème Fonds européen de développement (FED) sur cinq ans (2014-2018).
Il a vocation à améliorer le système de surveillance de la biodiversité et des menaces qui pèsent sur celle-ci et ne couvrira plus les seuls éléphants, mais aussi les grands singes et les rhinocéros d'Afrique ainsi que d'autres espèces comme les tortues marines dans les Caraïbes et le Pacifique. Pour lutter contre l'abattage illégal, il financera notamment des formations à l'application de la loi, un appui technique à l'organisation de systèmes de patrouilles ainsi qu'un soutien opérationnel concret lorsqu'il y a lieu. Un mécanisme de réaction d'urgence sera mis en place pour faire face à une intensification soudaine des abattages illégaux d'éléphants et d'autres espèces et du trafic international connexe.
MIKES sera mis en oeuvre dans le cadre de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES) en collaboration avec 31 États de l'aire de répartition de l'éléphant d'Afrique et dans certains sites protégés des Caraïbes et du Pacifique.
« L'abattage illégal d'espèces menacées compte actuellement parmi les menaces les plus graves pour la faune sauvage d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique. Il est le fait de réseaux criminels organisés et lourdement armés qui contribuent à l'insécurité et, de ce fait, entravent le développement. Il faut donc adopter une approche cohérente pour mettre fin aux menaces qui pèsent tant sur la biodiversité que sur la sécurité dans ces régions.», souligne Andris Piebalgs, commissaire européen au Développement.
Janez Potocnik, commissaire européen à l'Environnement, salue le fait que le programme mette l'accent sur une meilleure application des règles de la CITES et vise à réduire les effets dévastateurs du trafic illégal d'espèces sauvages sur la biodiversité. « Toutefois, compte tenu de la hausse spectaculaire de la demande de produits illicites de la faune sauvage observée récemment et de la grave menace que fait peser la criminalité liée aux espèces sauvages sur la sécurité, la stabilité politique, les ressources naturelles et l'état de droit, l'UE se doit de déterminer si son approche actuelle est suffisante face aux nombreuses facettes de cette problématique », fait observer le commissaire.
Depuis 2001, la première mouture de MIKES, qui visait uniquement la protection des éléphants, a permis de recueillir suffisamment de données prouvant une hausse inquiétante du braconnage des éléphants et une intensification du trafic international d'ivoire provenant de leurs défenses. En 2012, quelque 22 000 éléphants ont été abattus illégalement sur l'ensemble du continent africain, un nombre qui dépasse celui des naissances annuelles et laisse à penser que les populations d'éléphants diminuent. Le trafic d'ivoire est, lui aussi, en hausse, ce dont témoigne la saisie record de 35 tonnes en 2011. (AN)