Bruxelles, 22/11/2013 (Agence Europe) - Le premier satellite qui fournira les services du programme européen d'observation de la terre, Copernicus, a été présenté à Rome, vendredi 22 novembre, par le commissaire européen à l'Industrie, Antonio Tajani. Le « Sentinel 1A » a été construit en Italie et sera envoyé en orbite en avril, à partir de la station de lancement de Kourou, en Guyane française. Ce satellite servira, dans un premier temps, à repérer les bateaux le long des côtes, en toutes conditions climatiques. Il fera le tour de la terre à 700 km de hauteur, afin d'en rendre une image radar constante et fiable tout au long de la journée. Par la suite, il sera rejoint par le « sentinel 1B », en 2015, en vue de constituer en définitive une constellation de six autres familles de« sentinelles » entre 2014 et 2021, chacune ayant des tâches bien déterminées.
À vrai dire, Copernicus est actuellement déjà en activité, grâce aux données fournies par des senseurs sur terre et en mer, et à des images fournies par d'autres satellites (comme l'ont démontré les images rapidement produites des dégâts du typhon Haiyan). Mais la constellation viendra perfectionner ces services, notamment en fournissant des images en dépit des nuages ou de la nuit.
Il est estimé que, d'ici 2030, le programme Copernicus pourra dégager des bénéfices de l'ordre de 30 milliards d'euros, car de nombreux secteurs pourront tirer parti des données comme celui de l'énergie (extraction de gaz ou génération de renouvelables), de l'agriculture ou du transport par voie d'eau. (MD)