Bruxelles, 15/04/2013 (Agence Europe) - La Commission européenne ouvre la voie à de nouveaux 'design' pour les poids lourds, afin de réduire leur impact sur l'environnement et d'améliorer la sécurité routière. En présentant à cette fin, lundi 15 avril, une révision de la directive 96/53/CE sur les poids et dimensions des camions, le commissaire Kallas a aussi consolidé l'autorisation du trafic transfrontalier des méga-camions de plus de 40 ou 60 tonnes. Cet élément pourrait s'avérer une pomme de discorde au sein du Parlement européen.
Camions verts et sûrs. D'ici à la fin de la décennie, les camions circulant sur les routes européennes pourraient avoir une forme sensiblement différente, afin de les rendre « plus verts et plus sûrs », affirme Siim Kallas, le commissaire européen aux Transports. En effet, il y a lieu de mettre à jour des normes européennes fixées en 1996 (40 tonnes, 18,75 m), sans nécessairement prendre en compte ces priorités, ni les possibilités d'innover.
Aérodynamisme et moteurs innovants. La révision des poids et dimensions de ces véhicules a donc pour ambition, d'une part, de tirer parti de l'aérodynamisme afin de réduire la consommation de carburant grâce à une cabine plus arrondie à l'avant et des volets aérodynamiques à l'arrière. À l'heure actuelle, « la forme de brique est la moins aérodynamique qui puisse être imaginée, il est impératif d'améliorer la silhouette des camions qui circulent sur nos routes », explique M. Kallas. La Commission estime que 7 à 10% de carburant pourraient ainsi être économisés, soit l'équivalent de 5 000 euros par an pour les transporteurs par tranche de 100 000 km parcourus. Aussi, afin d'avoir davantage recours en milieu urbain à des systèmes de propulsion hybrides ou électriques, le poids des bus ou camions pourra être plus élevé afin de pouvoir intégrer des batteries plus lourdes.
Usagers faibles protégés. En matière de sécurité routière, la Commission mise notamment sur l'amélioration de la visibilité latérale pour supprimer les angles morts. Une cabine de forme allongée y contribuerait, mais limiterait aussi les blessures graves en cas de collision à vitesse réduite. Les usagers vulnérables, comme les piétons ou les cyclistes, gagneront donc en protection. La Commission parle de 300 à 500 décès de la route évités par an.
Méga-camions en codécision. L'intérêt de cette évolution de la forme des poids lourds peut donc difficilement être contesté. En revanche, ce n'est pas le cas du volet de la proposition consacré à l'autorisation de franchir des frontières pour les méga-camions. Suite à des pressions du Parlement européen, la Commission a en effet décidé de clarifier la situation formellement. Le commissaire Kallas a expliqué que « le Parlement européen a estimé qu'une précision par simple courrier signé de ma main n'était pas suffisante (NdlR: juin 2012), et a demandé que cela soit précisé d'un point de vue juridique. Mais cela ne change rien à l'orientation fondamentale: si un pays n'autorise pas les méga-camions à circuler, cela ne change rien. Chacun reste libre de ses choix ». Pour le député européen vert, Michael Cramer (allemand), il s'agit là « d'un renversement heureux » qui permettra aux règles européennes en la matière d'être bel et bien décidées de façon démocratiques, selon la procédure de codécision, et pas à la dérobée.
Effet domino ? Toutefois, le député reste très critique quant au contenu de la proposition: « La Commission essaie d'ouvrir la porte à l'utilisation des méga-camions à travers l'UE, en autorisant les États membres à décider d'en autoriser le transit via des accords bilatéraux. Clairement, cela va créer une pression sur les États membres pour ouvrir leurs frontières à ces méga-camions, qui non seulement sont pires pour l'environnement et le changement climatique, mais sont aussi plus dangereux. » Déterminé, il affirme dès lors que « les Verts se battront pour s'assurer que cela ne soit pas inclus dans la législation finale ».
Quid du report modal ? Les socialistes pourraient bien adopter la même ligne de défense à en croire la réaction du porte-parole « transports », Saïd El Khadraoui (S&D, belge): « Sur les longues routes désertes dans le nord de l'Europe, ces méga-camions peuvent être utiles, mais dans des zones densément peuplées comme la Belgique, ces camions sont tout simplement dangereux. Dans tous les cas, ils ne peuvent pas devenir la norme. » À l'instar de son homologue M. Cramer, il regrette que la révision de la directive à ce sujet « favorise le transport routier, or c'est précisément ce que nous ne voulons pas. Si nous souhaitons réduire les émissions de CO2, il vaut mieux que nous choisissions le transport par eau ou par chemin de fer ». Le député Cramer regrette d'ailleurs qu'aucune attention n'ai été portée à « l'impact potentiel du changement de législation sur l'abandon du rail par le fret, qui est pourtant clairement plus sûr, plus efficace et meilleur pour l'environnement ». (MD)