Bruxelles, 24/09/2012 (Agence Europe) - Les enfants commencent à apprendre les langues étrangères à un âge de plus en plus précoce en Europe, la plupart des élèves débutant leur apprentissage entre 6 et 9 ans, constate un rapport conjoint Eurydice/Eurostat, élaboré en étroite coopération avec la Commission européenne (« Chiffres-clés de l'enseignement des langues à l'école en Europe - 2012 »). « L'apprentissage des langues facilite la communication entre les peuples et les pays et stimule la mobilité transfrontalière et l'intégration des migrants. Je suis heureuse de constater que même les plus jeunes citoyens européens se voient offrir les joies de la découverte des langues étrangères », s'est réjouie la commissaire responsable du Multilinguisme, Androulla Vassiliou, qui invite les jeunes à « voir plus loin que les langues les plus fréquemment utilisées ».
Au cours des 15 dernières années, la majorité des pays ou régions ont abaissé l'âge de début de l'apprentissage obligatoire des langues étrangères et certains le proposent même dans l'enseignement préscolaire. Un nombre croissant d'élèves étudient à présent deux langues étrangères pendant au moins un an de la période de scolarité obligatoire. En 2009-2010, 60,8% en moyenne des étudiants de l'enseignement secondaire inférieur étudiaient deux langues étrangères ou plus, soit +14,1% par rapport à 2004-2005. Au cours de la même période, la proportion d'élèves de l'enseignement primaire qui n'apprennent pas de langue étrangère est passée de 32,5% à 21,8%. Sans surprise, l'anglais est la langue étrangère la plus enseignée dans la quasi-totalité des 32 pays sur lesquels a porté l'enquête (les 27 États membres plus la Croatie, l'Islande, le Liechtenstein, la Norvège et la Turquie), loin devant le français, l'espagnol, l'allemand et le russe, une tendance de plus en plus prononcée depuis 2004-2005. Au niveau de l'enseignement secondaire inférieur et du deuxième cycle de l'enseignement secondaire général, le pourcentage d'étudiants apprenant l'anglais est supérieur à 90%. Seul un très faible pourcentage d'élèves (entre 0 et 5%) apprennent d'autres langues que les cinq précitées. Le rapport confirme par ailleurs un résultat assez surprenant: rares sont les pays qui exigent de leurs futurs professeurs de langues de faire un séjour en immersion à l'étranger. En effet, seulement 53,8% des professeurs de langues étrangères qui ont participé à une récente enquête sur les compétences linguistiques ont déclaré avoir étudié pendant plus d'un mois dans un pays où est parlée la langue qu'ils enseignent. Ce pourcentage englobe toutefois de grandes disparités nationales, avec 79,7% des enseignants espagnols qui ont effectué un séjour linguistique à l'étranger et seulement 11% des Estoniens. Pour rappel, l'importance des langues étrangères a été soulignée par les chefs d'État et de gouvernements européens à la conférence de mars 2002 à Barcelone, à l'issue de laquelle ils se sont fixés un objectif commun, à savoir l'apprentissage de deux langues étrangères en plus de la langue maternelle dès le plus jeune âge. Pour encourager la réalisation de cet objectif, la Commission proposera en novembre, pour adoption, une nouvelle stratégie « Repenser les compétences » qui proposera des critères de référence pour l'apprentissage des langues. (IL)