Bruxelles, 24/09/2012 (Agence Europe) - Un tiers des citadins de l'Union européenne est exposé à des concentrations excessives de particules fines en suspension dans l'air, particulièrement nocives pour la santé humaine, révèle un rapport publié lundi 24 septembre par l'Agence européenne de l'Environnement (AEE). À l'heure où se prépare le réexamen de la législation de l'UE relative à la qualité de l'air (EUROPE n° 10644), cette étude alarmante ajoute de l'eau au moulin de la Commission européenne, convaincue de l'urgence d'agir en faveur d'un air plus pur.
« Je souhaite que 2013 soit l'Année de l'air et j'accorderai la priorité au renforcement de notre législation », a commenté Janez Potocnik, commissaire à l'Environnement. Jacqueline McGlade, directrice exécutive de l'AEE, a ajouté: « Dans de nombreux pays, les concentrations de polluants atmosphériques demeurent supérieures aux limites légales et recommandées pour protéger la santé des citoyens. » Avec, à la clé, une réduction de « notre espérance de vie de près de deux ans dans les villes et les régions les plus polluées ».
Ce rapport sur la qualité de l'air en Europe révèle que, en 2010, 21% de la population urbaine a été exposée à des concentrations de PM10 supérieures aux valeurs limites journalières les plus strictes de l'UE. Jusqu'à 30% de cette population a été exposée à des concentrations de PM 25 - les particules les plus fines pénétrant dans les poumons - supérieures aux valeurs limites annuelles (moins strictes) de l'UE. Or, selon les niveaux de référence de l'OMS plus stricts que ceux imposés par la législation européenne, ce sont respectivement 81% et 95% des citadins qui ont été exposés à des concentrations de particules dépassant les valeurs de référence établies pour la protection de la santé humaine.
En outre, 17% des citadins ont été exposés à des concentrations d'ozone troposphérique supérieures à la valeur cible, 7% l'ont été à des concentrations de dioxyde d'azote (NO2) supérieures aux valeurs limites de l'UE. Entre 2008 et 2010, 20% à 29% des citadins ont été exposés à des concentrations de benzo[a]pyrène (Bap) - un agent cancérogène - supérieures à la valeur cible qui devra être respectée en 2013.
S'agissant du dioxyde de soufre (SO2), l'année 2010 est, en revanche, la première année où la population urbaine n'a pas été exposée à des concentrations dans l'air supérieures à la valeur limite en vigueur dans l'UE - un progrès notable à porter au crédit de la législation de l'UE qui impose l'utilisation de technologies d'épuration des émissions et une réduction de la teneur en soufre des carburants. (AN)