Bruxelles, 11/10/2011 (Agence Europe) - Les élus des villes et régions d'Europe se sont réunis dans l'hémicycle du Parlement européen lundi 10 octobre à l'occasion de la séance plénière du Comité des Régions (CdR). Cette réunion coïncidait avec l'inauguration de la 9éme édition des Open Days, une semaine dédiée aux régions d'Europe. Un début de semaine qui, donc, offre une large visibilité aux régions, ce qui fait d'autant plus de sens à la suite de la récente annonce du paquet législatif pour la politique de cohésion 2014-2020 comme le rappelait le commissaire européen chargé de la politique régionale, Johannes Hahn. « Les Open Days offrent une occasion unique à nos partenaires régionaux de participer au débat sur l'avenir de la politique de cohésion au moment même où celui-ci bat son plein (…) Nous comptons à présent sur le soutien actif des régions et des villes pour qu'elles avancent des propositions traduisant concrètement les objectifs de l'Union pour la croissance et l'emploi en investissements et en projets intelligents ». Cependant, une fois encore, la très controversée condition macroéconomique a été remise en cause, mais les représentants des différentes institutions de l'UE ont également appelé à plus d'Europe, demandant aux élus régionaux de relayer ce message au niveau régional.
Soutien de Barroso à la cohésion. « Nous vivons une période particulièrement difficile pour l'Union européenne. Il est important que vous aussi en tant que leaders européens vantiez l'Europe dans vos régions et pays. Il est important que les régions d'Europe disent aux gouvernements européens, aux capitales nationales à quel point la politique régionale et de cohésion est importante. Et que l'argent qui est investi à travers cette politique n'est pas pour Bruxelles, c'est de l'argent pour les régions d'Europe (…). Il est très important de renforcer cette complicité entre les institutions européennes et les régions européennes », a plaidé le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso. Il a également mis en avant le rôle des régions dans le contexte de cette crise sans précédent: « Dans cette période particulièrement exigeante, je tiens à rendre hommage aux efforts importants menés par les collectivités locales et régionales. Je tiens aussi à souligner une fois de plus que l'engagement des villes et des régions est absolument indispensable pour qu'ensemble nous puissions bâtir une Union de stabilité et de responsabilité, une Union de croissance et de solidarité ».
Conditionnalité macroéconomique. La révision de la politique de cohésion ayant été présentée par la Commission européenne le 6 octobre dernier, les débats de la plénière du CdR ont été axés sur ce paquet. Si, de manière générale, le Comité salue les efforts de simplification, la gouvernance multi niveaux, la dimension territoriale et la nouvelle catégorie de régions en transition, la condition macro- économique reste « une épée de Damoclès au dessus du développement des régions et des autorités locales », comme l'a indiqué Michel Delebarre, au nom des sociaux-démocrates du CdR. Cette proposition prévoit de susprendre, voire d'annuler des fonds si un État membre ne se conforme pas aux recommandations qui lui sont faites en regard d'une bonne gouvernance économique et financière. Mercedes Bresso, présidente du CdR, assurait quant à elle que la politique révisée, souvent définie comme « du bâton et de la carotte » en référence aux conditions et incitants liés à l'octroi de fonds structurels, visait de son bâton la mauvaise autorité. Comme elle l'a expliqué lors de la conférence de presse précédant la séance plénière: « La conditionnalité macroéconomique risque de poser de gros problèmes. Les régions comptent pour 65% des investissements publics pour seulement 15% de la dette. On va donc sanctionner des institutions qui, dans l'ensemble, ne sont pas concernées par la dette », et d'ajouter que « le fait de pouvoir miser sur des ressources et compter sur des projets d'investissement est essentiel. S'il n'y a plus d'assurance de sécurité, surtout pour tous ceux qui sont derrière, cela compromet la politique d'investissement qu'est la politique de cohésion ».
Des critiques que le commissaire européen Johannes Hahn, chargé de la politique régionale, continue d'essuyer en avançant qu'il s'agit de mesures de derniers recours, qui ne seraient appliquées qu'en cas de force majeure. Il a affirmé en conférence de presse que cet article ne s'appliquerait même pas à la Grèce, vu que l'État essaie de respecter les recommandations qui lui sont soumises. Il a par ailleurs regretté que la controverse continue d'être alimentée sur ce point, alors même que le paquet modernisant et simplifiant la politique de cohésion est accueilli de façon très positive.
Open Days. Ces premiers débats préfiguraient une semaine intense pour les régions d'Europe qui sont mises à l'honneur dans les prochains jours à Bruxelles et partout ailleurs dans l'Union dans le cadre de la 9ème semaine européenne des régions et des villes qui souhaitent cette année «Investir dans l'avenir de l'Europe: les régions et les villes, porteuses de croissance intelligente, durable et inclusive». Le CdR quant à lui se réunit encore en séance plénière les 11 et 12 octobre. (MD)