Le marché mondial connaît à nouveau une forte croissance - La production mondiale de gaz est repartie à la hausse en 2010, selon l'association des industriels du gaz, Cedigaz. Après un recul historique de 2,8% en 2009, elle a augmenté de 4% en 2010 selon les dernières statistiques, et augmenterait de 2,5% en 2011. Ce bond en avant est nettement supérieur aux 2% de croissance évoqués en octobre 2010 par l'Agence internationale de l'énergie (AIE) pour l'ensemble de l'année 2010. L'embellie a bénéficié de l'accélération de la reprise économique et d'une vague de froid plus importante que prévu dans les pays de l'OCDE, tout en tirant parti de prix beaucoup plus compétitifs que ceux du pétrole. Cette augmentation de 4% va permettre de retrouver des volumes légèrement supérieurs à ceux de 2008 (+1%), pourtant une année record. Dopée par la mise en service de nouvelles lignes de production de gaz naturel liquéfié (GNL) au Qatar et par le rebond de la demande industrielle en Asie, la production de gaz du Moyen-Orient a augmenté d'environ 10,5% en 2010. La hausse est évaluée à 7,7% en Asie-Océanie, et à 4,4% dans les pays de l'ex-Union soviétique. Cela compense la baisse en Europe (-3,6%), du fait de l'épuisement des gisements de la mer du Nord. En Amérique du Nord, la production a progressé légèrement (+1,3%). Mais cette apparente stabilité dissimule une envolée des gaz non conventionnels aux États-Unis et une baisse des volumes au Canada et au Mexique. La production de gaz de schistes sur le sol américain a bondi de 76% en 2010 pour atteindre 88 milliards de mètres cubes. Une hausse qui ne devrait cependant pas durer parce que les coûts de production des gaz de schistes ne sont pas en ligne avec les prix actuels du gaz, estime Cedigaz. L'ampleur de ce ralentissement reste toutefois très difficile à évaluer. En 2010, les gaz de schistes ont représenté 14% de la production américaine de gaz. Malgré la faiblesse des importations des États-Unis, le commerce de GNL a également connu une année record en 2010 avec une hausse des volumes échangés de 50 mètres cubes (+20%). Cedigaz table ensuite sur une augmentation de 6,3% par an d'ici à 2015. Plus optimiste que l'AIE, Cedigaz estime que la « bulle gazière » devrait probablement disparaître vers 2013-2014, estimant que si l'on se base sur les estimations de croissance du FMI et de l'OCDE, l'écart entre la demande et l'offre disponible se resserrera fortement. (I.L.)