L'évolution de la Chine est telle que ses relations avec l'UE en sont bouleversées. On ne sait pas par quoi commencer pour en rendre compte. En voici, à titre d'exemple, trois aspects significatifs:
1. Participation active aux organismes internationaux qui disciplinent le commerce mondial. Pendant combien d'années la Chine a été accusée de ne respecter aucune règle ? Faux produits, brevets violés, dénominations exclusives non respectées… Cette rubrique avait souvent eu l'occasion d'indiquer et de déplorer les abus chinois, parfois ahurissants. Des abus subsistent, comme partout, mais l'attitude a changé. Il arrive maintenant que ce soit la Chine qui introduise une plainte à l'OMC contre une mesure européenne, et que l'organe compétent de Genève lui donne raison. C'est arrivé à la fin du mois dernier à propos d'un droit antidumping sur un produit chinois. C'était le premier succès de la Chine dans une procédure à l'OMC ! C'est vrai que l'UE a fait appel, mais l'important est que les procédures soient utilisées.
2. Le yuan vers la convertibilité. En principe, la Chine refuse que la valeur de sa monnaie soit même seulement évoquée au niveau international ; il n'était jamais permis de parler de sa sous-évaluation. Il y a quelques jours, dans une réunion de préparation au prochain G20, interrogé par Nicolas Sarkozy, le gouverneur de la banque centrale chinoise a déclaré qu'il est « envisageable » que le yuan rejoigne un jour dollar, euro, livre et yen dans le panier de monnaies que le Fonds monétaire international (FMI) utilise pour les droits de tirage spéciaux (DTS), mais il a ajouté qu'il reste du chemin à parcourir. Ce n'est pas encore un engagement, mais une ouverture, qui a permis à M. Sarkozy d'annoncer que le G20 discutera, lors de son prochain sommet, du calendrier de l'extension des DTS aux nouvelles monnaies émergentes: une date ne sera peut-être pas encore fixée, mais le principe serait acquis. L'inclusion d'une monnaie dans le DTS signifie rendre convertible cette monnaie ; sa valeur n'est plus fixée par le pays à qui elle appartient, mais par le marché. Pour le yuan, ce principe pourrait donc être acquis au prochain G20.
3. Reconnaissance réciproque des spécialités alimentaires. Les autorités chinoises ont souscrit avec le commissaire européen à l'Agriculture Dacian Cioloº un accord visant le respect réciproque des dénominations des produits agricoles à indication géographique contrôlée. On sait le nombre et l'importance de ces produits du côté européen, et les difficultés que l'UE doit surmonter pour que ses dénominations soient respectées. Combien de faux fromages « Parmigiano » dans le monde, grâce à des acrobaties linguistiques ou des utilisations abusives de sa dénomination ? Ce n'est qu'un exemple. La Chine a elle aussi un nombre considérable de spécialités alimentaires, dont la dénomination est reprise par des produits de moindre qualité fabriqués ailleurs. L'accord euro-chinois est un modèle et un exemple, face à des abus qui se perpétuent de manière parfois pittoresque, au détriment des consommateurs et des producteurs honnêtes.
Disciplines respectées. L'évolution de la politique monétaire est peut-être la plus significative, car elle agit sur l'ensemble des activités économiques et même politiques. Les spécialistes avaient entrevu auparavant les prémisses de la nouvelle orientation. C'est vrai que le yuan n'est pas encore convertible, et sa sous-évaluation se situe encore entre 20 et 40% ; mais les entreprises peuvent déjà lever à Hong-Kong des fonds en yuans et il y a davantage de liberté pour ouvrir un compte dans cette monnaie. Les évolutions dans ce domaine tiennent compte de changements profonds au niveau national et international. Les progrès industriels et technologiques (réalisés en partie grâce à des décennies d'abus) permettent à la Chine de produire, et souvent d'améliorer, n'importe quel produit de haute technologie ; mais en même temps, d'autres pays asiatiques ont appris à fabriquer des produits analogues à des coûts encore inférieurs. La Chine a donc intérêt à s'intégrer dans les organismes mondiaux, avec leurs disciplines et leurs procédures, en faisant face en même temps à l'augmentation des exigences de ses citoyens.
(F.R.)