Bruxelles, 17/03/2011 (Agence Europe) - Réunis mercredi 16 mars à Sydney dans le cadre de la tournée du commissaire européen au Commerce dans la région Pacifique, Karel De Gucht et le ministre australien du Commerce Craig Emerson ont souligné l'importance de négocier un accord bilatéral de libre-échange UE/Australie, convenant qu'un tel pacte est « réalisable ». Le Premier ministre australien Julia Gillard en avait défendu l'idée auprès du président de la Commission européenne José Manuel Barroso, en marge du sommet de l'ASEM en octobre à Bruxelles. L'UE est le deuxième partenaire commercial de l'Australie, et les échanges bilatéraux de marchandises et de services ont atteint 53 milliards d'euros en 2009-10. Les Vingt-sept sont aussi la plus grande source d'investissement direct étranger en Australie, avec 100 milliards d'euros investis dans l'île continent en 2009. « L'UE est un ami et partenaire clé pour l'Australie. Nous avons un intérêt mutuel à assurer que nos relations commerciales et d'investissement soient plus variées », a insisté M. Emerson devant la presse. M. De Gucht et son hôte ont convenu de renforcer la coopération bilatérale en particulier dans les domaines des services et des matières premières, notamment sur les terres rares. (E.H.)