Le prix du pétrole à la hausse handicape la croissance du secteur aérien. - Les statistiques du trafic aérien international régulier de l'IATA (Association du transport aérien international) pour le mois de janvier indiquent une augmentation de 8,2% du trafic passagers et une croissance de 9,1% du fret aérien, par rapport à janvier 2010. Les volumes du trafic aérien pour le premier mois de l'année 2011 étaient de 18% plus élevés que le niveau plancher du début de 2009 et à environ 6% au-dessus du pic de pré-récession du début de 2008. Le fret aérien en janvier excédait de 39% le niveau le plus bas observé fin 2009 et de 6% le pic pré-récession du début 2008. Le fret a toutefois décliné de 2% depuis le pic de mai 2010. La plupart des indices importants laissent entrevoir un renforcement du commerce mondial et de la croissance économique, se réjouit le directeur général et chef de la direction de l'IATA Giovanni Bisignani. Toutefois, le secteur aérien est très inquiet quant au prix toujours plus élevé du pétrole, compte tenu de l'agitation dans les pays du Moyen-Orient. Le prix du pétrole est actuellement à plus de 100 dollars le baril, un prix sensiblement plus élevé que les 84 dollars envisagés en décembre. Malgré des revenus plus élevés grâce à une croissance de 3,1% de l'économie mondiale prévue cette année, ils ne pourront que partiellement compenser l'augmentation des coûts, souligne M.Bisignani. Selon lui, les profits seront diminués de moitié par rapport à l'an dernier. Ainsi, sur des revenus prévus de 594 milliards de dollars, les profits de 8,6 milliards de dollars représentent une marge de profit nette de 1,4% seulement. Par région, l'IATA prévoit pour 2011: - Europe: les transporteurs européens devraient encaisser des profits de 500 millions de dollars. C'est 100 millions de dollars de plus que les prévisions précédentes mais bien au-dessous des profits de 1,4 milliard enregistrés en 2010. Les marchés domestiques sont fragiles mais la faiblesse de l'euro continue de stimuler les entreprises exportatrices, le transport de fret vers l'étranger et les voyages long courrier, permettant une révision à la hausse des profits de la région. Malgré tout, les transporteurs d'Europe demeurent les moins rentables parmi toutes les régions. - Asie/Pacifique: les transporteurs de cette région devraient collectivement enregistrer les profits les plus importants soit 3,7 milliards de dollars, et la marge d'exploitation la plus élevée, à 4,6%. Cela représente toutefois une diminution substantielle par rapport aux profits de 7,6 milliards de dollars enregistrés en 2010 et par rapport aux prévisions précédentes qui s'établissaient à 4,6 milliards. La région est en effet particulièrement sensible à la hausse des prix du pétrole. - Amérique du Nord: cette région devrait enregistrer des profits de 3,2 milliards de dollars, sans changements par rapport aux prévisions précédentes et en baisse par rapport aux 4,7 milliards de dollars réalisés en 2010. La hausse des prix du pétrole aura un moindre impact que dans d'autres régions compte tenu des réductions de capacités effectuées plus tôt et de l'économie américaine, plus résistante que prévu. - Moyen-Orient: cette région devrait encaisser des profits de 700 millions de dollars, soit 100 millions de plus que les révisions précédentes mais en baisse par rapport aux profits de 1,1 milliard enregistrés en 2010. L'instabilité politique dans la région devrait se faire sentir en Égypte, en Tunisie, en Libye, trois pays qui représentent environ 20% du trafic passagers international de la région. Ceci est toutefois compensé par la région du Golfe qui profite de l'activité économique liée aux prix élevés du pétrole et dont les aéroports-pivots continuent de gagner des parts du marché long-courrier. - Amérique latine: les transporteurs de cette région devraient enregistrer des profits de 300 millions de dollars. Il s'agit d'une baisse abrupte par rapport aux profits de un milliard réalisés en 2010 et par rapport aux 700 millions prévus précédemment. La forte croissance économique et le commerce international de la région stimulent la demande dans les secteurs passagers et du fret. Mais la vulnérabilité aux prix élevés du pétrole entraîne la détérioration de la rentabilité prévue cette année. - Afrique: l'IATA ne prévoit pas d'évolution par rapport aux prévisions précédentes dans cette région. Mais cela représente une baisse par rapport aux profits de 100 millions de dollars enregistrés en 2010. La forte croissance de l'économie et la demande de transport en raison des investissements directs étrangers, ainsi que la croissance rapide des liaisons commerciales avec l'Asie permettent aux transporteurs de la région de ne pas être déficitaires. Toutefois, ils font face à une intensification de la concurrence de la part des transporteurs du Moyen-Orient et d'ailleurs, dans le domaine lucratif des voyages d'affaires. (I.L.)