Bruxelles, 02/03/2011 (Agence Europe) - La Croatie a fait des « progrès considérables » en matière de réforme de la justice, de lutte contre la corruption et de respect des droits fondamentaux mais le pays est encore loin de remplir tous les dix « closing benchmarks » fixés par les États membres pour pouvoir clore les négociations d'adhésion dans le chapitre 'justice et droits fondamentaux', constate la Commission dans son rapport intérimaire adopté mercredi 2 mars. Le verdict de la Commission - qui n'a même pas fixé une date pour son rapport final sur la question - est un coup dur pour la Croatie qui risque de rater la date butoir de juin 2011 pour la fin de ses pourparlers d'adhésion. Finir les négociations au premier semestre 2011 est aussi une priorité de la présidence hongroise du Conseil de l'UE.
À ce stade, la Croatie a clos 28 des 35 chapitres. La Commission refuse à ce stade de commenter les chances de respecter l'échéance de juin, mais il est clair que Zagreb devra mettre les bouchées doubles si elle veut encore y arriver. « Ce ne serait pas approprié si la Commission fixait des échéances butoirs. Il appartient à la Croatie de prendre les mesures nécessaires pour remplir les critères de clôture », expliquent des sources à la Commission. Le rapport souligne que Zagreb doit encore faire de grands efforts. Elle doit notamment présenter un « bilan convaincant de ses réalisations » dans le domaine judiciaire et de la lutte contre la corruption. Les autorités croates doivent aussi remédier à l'impunité pour crimes de guerre et faciliter le retour des réfugiés. Le rapport est un « guide » pour le gouvernement croate afin qu'il sache exactement ce qu'il doit encore faire avant de pouvoir boucler les négociations sur ce chapitre 23 qui sera sans doute le dernier à être fermé, dit la Commission. La prochaine conférence d'adhésion avec la Croatie est programmée pour le 19 avril. Lors de cette réunion, les chapitres 'politique régionale' et 'agriculture' pourraient être bouclés. Deux autres chapitres (pêche, concurrence) pourraient suivre en juin. Le chapitre 'budget' ne pourra être traité qu'une fois que la date d'adhésion indicative de la Croatie sera connue. (H.B.)