Bruxelles, 09/12/2010 (Agence Europe) - Réunis jeudi 9 décembre, les ministres de la Défense de l'UE ne sont pas parvenus à un accord sur un accroissement du budget de l'Agence européenne de la Défense (AED) prévu pour 2011. Catherine Ashton avait proposé, début novembre, que le budget de l'Agence puisse être augmenté de 2,2% (jusqu'à 31,7 millions d'euros) par rapport à l'année précédente, surtout pour permettre de nouveaux recrutements de personnel (trois personnes supplémentaires). Contestée par le Royaume-Uni, dont la délégation a évoqué la situation économique difficile, cette proposition a été abandonnée pour plafonner le budget de l'Agence au même niveau qu'en 2010, à savoir 30,5 millions d'euros desquels 8,4 millions feront partie du budget opérationnel de l'Agence destiné à financer les projets et les activités déléguées de l'AED. « La différence entre ce qui a été sur la table et ce qui a été définitivement voté est dans l'épaisseur d'un trait », a estimé le ministre de la Défense français Alain Juppé, soulignant que le budget approuvé « permettra à l'agence de fonctionner ». « La France aurait souhaité quelque chose de plus ambitieux », a-t-il dit. Les ministres de la Défense ont aussi ajourné leur décision sur la désignation d'un nouveau directeur exécutif de l'Agence, un poste vacant depuis le départ le 1er octobre de l'Allemand Alexander Weis. La candidature de Claude-France Arnould, proposée au cours de la réunion par Mme Ashton, a été bloquée par l'Italie, qui n'a pas présenté un nouveau candidat, mais qui a contesté la procédure même de nomination. Mme Ashton devrait poursuivre les consultations, et faire de nouvelles propositions le 21 décembre. (A.By.)